La empresa Energy Fuels, compañía estadounidense especializada en minerales estratégicos, y POSCO International, gigante surcoreano del sector automotor, han firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) para establecer una cadena de suministro de tierras raras (REE) fuera de China.
La independencia en la cadena de suministro de tierras raras
Actualmente, China domina el mercado global de procesamiento y refinamiento de tierras raras, fundamentales para la industria tecnológica y de movilidad. Con este acuerdo, Energy Fuels planea suministrar óxidos de neodimio-praseodimio (NdPr) refinados en su planta White Mesa, ubicada en Utah, mientras que POSCO International se encargará del procesamiento final y la producción de imanes REE destinados a fabricantes de automóviles en Estados Unidos, Europa, Corea del Sur y Japón.
La empresa ha enviado muestras iniciales de óxidos de NdPr a POSCO, las cuales cumplen con los estándares de calidad requeridos. En los próximos meses, la empresa enviará una muestra a mayor escala para su validación. De confirmarse su viabilidad, se espera que la producción masiva de estos imanes pueda abastecer a más de 30,000 vehículos eléctricos antes de finalizar el año.
Además, el acuerdo contempla la posibilidad de un suministro a largo plazo, asegurando la disponibilidad de materiales críticos para la industria automotriz sin depender del mercado chino. Según Mark Chalmers, CEO de Energy Fuels, este es un paso fundamental para fortalecer la seguridad de suministro de tierras raras en Occidente.
Para garantizar el abastecimiento de materias primas, Energy Fuels ha diversificado su cartera de adquisiciones, asegurando concentrados de monacita de alta ley desde distintas regiones del mundo. Entre los proyectos clave se incluyen:
- Proyecto Toliara en Madagascar (adquisición del 100%)
- Proyecto Donald en Australia (derecho a una participación del 49%)
- Proyecto Bahía en Brasil (adquisición del 100%)
- Relación comercial con Chemours en Estados Unidos
El acuerdo entre Energy Fuels y POSCO International representa un gran avance para la manufactura de vehículos eléctricos y la independencia de los fabricantes frente a las restricciones del mercado chino. Si se concreta un acuerdo definitivo este año, los primeros vehículos impulsados por imanes de tierras raras producidos en Estados Unidos podrían salir al mercado en 2025.
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Fuente y foto: Energy Fuels
