Elsa Recycling ha sustituido dos generadores diésel por unidades de energía de hidrógeno integradas con generación solar y la red eléctrica en su planta de Stockport, en el Reino Unido. El sistema permite cubrir los periodos de mayor demanda energética de las operaciones de reciclaje sin recurrir a los equipos diésel.
La instalación procesa residuos de plástico, papel y cartón mediante equipos que requieren un suministro eléctrico elevado. Con la nueva configuración, las unidades de hidrógeno aportan energía adicional cuando la demanda supera la capacidad disponible de otras fuentes.
Hidrógeno, energía solar y red abastecen la planta de reciclaje
El sistema desarrollado junto con GeoPura y Geo Green Power combina las unidades de energía de hidrógeno de GeoPura con la conexión eléctrica y los paneles solares que Elsa Recycling ya tenía instalados.
De esta manera, la planta puede distribuir su consumo entre tres fuentes de energía. La electricidad solar producida en las instalaciones se aprovecha junto con la capacidad disponible de la red mientras las unidades de hidrógeno intervienen principalmente durante los picos de demanda.
La configuración reemplaza dos generadores diésel de 400 kVA que anteriormente cumplían esa función. Así, Elsa Recycling puede mantener en operación equipos esenciales sin depender de generación auxiliar con diésel.
Según las fuentes del proyecto, se trata de la primera planta de reciclaje del Reino Unido que adopta esta combinación de hidrógeno, energía solar y electricidad de la red para eliminar el uso de generadores diésel.
La demanda máxima es uno de los retos de reciclaje
Por otra parte, el consumo energético representa un factor importante para las instalaciones dedicadas al tratamiento de residuos. Equipos como trituradoras, prensas de balas y sistemas de clasificación necesitan cantidades considerables de electricidad durante su funcionamiento.
El sector utiliza alrededor de 2,5 TWh de electricidad cada año en el Reino Unido según los datos difundidos con el proyecto. Esta demanda obliga a las plantas a gestionar tanto su consumo continuo como los incrementos puntuales de potencia.
En Stockport, las unidades de energía de hidrógeno funcionan como apoyo durante esos periodos. Esto permite aprovechar la infraestructura eléctrica existente y la generación solar sin tener que recurrir a los antiguos generadores.
Gordon Anderson, responsable de Desarrollo de Elsa Recycling, explicó que el objetivo era gestionar el aumento de la demanda eléctrica aprovechando mejor la conexión existente a la red y la inversión realizada en energía solar.
Elsa Recycling busca eliminar el diésel de sus operaciones
Además, el cambio modifica la forma en que la planta cubre sus necesidades adicionales de electricidad. Al retirar los dos generadores de 400 kVA, la instalación reduce su exposición al consumo y a las variaciones del precio del diésel.
El sistema también busca disminuir las emisiones asociadas con la generación eléctrica auxiliar. Las fuentes consultadas señalan que la nueva configuración permitirá reducir las emisiones de CO₂ y mejorar la calidad del aire aunque no especifican una cifra anual de reducción.
Así mismo, la integración de varias fuentes proporciona a la instalación mayor flexibilidad para responder a cambios en el consumo sin comprometer los procesos de reciclaje.
El modelo podría extenderse a otras plantas
Finalmente, GeoPura considera que la configuración aplicada en Stockport puede utilizarse como referencia para otras instalaciones industriales con grandes necesidades de electricidad y limitaciones en su conexión a la red.
Matt Barney, vicepresidente de Asociaciones Estratégicas de GeoPura, señaló que el modelo tiene potencial dentro del sector del reciclaje y en otras industrias intensivas en energía.
La experiencia de Elsa Recycling plantea así una alternativa para instalaciones que necesitan cubrir picos de consumo mientras buscan reducir el uso de combustibles fósiles. En este esquema, el hidrógeno funciona como respaldo de la energía solar y de la red eléctrica para mantener la continuidad de los procesos industriales.
Fuente: Energy Live News
Foto: Shutterstock
