El Laboratorio Nacional de Idaho (INL) dirige una iniciativa para probar tecnologías de fusión que podrían mejorar la generación de energía en los próximos años, bajo un programa cuyo objetivo principal, es el desarrollo de una manta de fusión, la cual podría aumentar la productividad en los reactores nucleares.
El objetivo de INL y la manta de fusión
El INL ha sido seleccionado como uno de los centros de investigación principales para este proyecto. Bajo el programa FIRE (Fusion Innovation Research), el laboratorio se encargará de liderar las investigaciones de la manta de fusión, para intentar una mejor captura de energía generada en los reactores. Estos componentes protegen los imanes de los reactores, y permiten la conversión de la energía de fusión en calor, lo cual es vital para la generación de electricidad.
Ahora vamos a aprovechar la experiencia del INL en el diseño e implementación de complejos bancos de pruebas para pruebas de neutrones en el Reactor de Prueba Avanzado, uno de los reactores de prueba más potentes en funcionamiento en todo el mundo.
Patrick Calderoni, director del programa de investigación de fusión.
Por otra parte, el Departamento de Energía de Estados Unidos ha otorgado una subvención de 107 millones de dólares a un grupo de centros de investigación, con el INL como sede principal, para avanzar en estos desarrollos energéticos.
El esfuerzo colaborativo involucra a múltiples entidades, tanto gubernamentales como privadas. Entre las más destacadas, tenemos a General Atomics, empresa que brindará su experiencia en ingeniería nuclear y modelos computacionales avanzados, así como Tokamak Energy, que colaborará en el diseño y desarrollo de las mantas de fusión para garantizar su aplicabilidad comercial.
Estos avances son importantes para lograr el sueño de una planta de fusión operativa, con capacidades de generación de energía limpia, de manera permanente. A medida que el ciclo de combustible de fusión, basado en isótopos como el deuterio y el tritio, avanza, las pruebas realizadas en reactores de fisión permitirán validar las tecnologías antes de que sean implementadas en instalaciones de fusión a gran escala.
Con la colaboración de las universidades y grandes empresas en la tecnología de fusión, los esfuerzos para mejora la energía de fusión y convertirlas en una realidad comercial, se intensifican. A medida que la tecnología avanza, se espera que los Estados Unidos siga transformando la industria de la fusión, asegurando su independencia energética y un futuro de energía limpia y sostenible.
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Fuente y foto: INL