Los gasoductos de LPG en India entrarán en una nueva etapa de expansión con la autorización de aproximadamente 1.800 kilómetros de infraestructura que conectará seis estados del país. Los tres corredores serán desarrollados por GAIL India y requerirán una inversión estimada de ₹7.000 crore.
La decisión permitirá que la red de common carrier de LPG autorizada por el Petroleum and Natural Gas Regulatory Board (PNGRB) pase de aproximadamente 7.700 a 9.500 kilómetros, un crecimiento cercano al 23,5 %.
Pero la magnitud física de la expansión explica solo una parte de su importancia. India depende en gran medida de LPG importado que ingresa por instalaciones costeras y posteriormente debe movilizarse hacia los centros de consumo. Ampliar el transporte por ductos busca reducir la dependencia de camiones cisterna y crear corredores capaces de trasladar mayores volúmenes de combustible hacia el interior del país.
Gasoductos de LPG en India conectarán seis estados
La nueva infraestructura estará distribuida en tres corredores con características geográficas diferentes. El primero recorrerá 556 kilómetros entre Cherlapally, en Telangana, y Nagpur, en Maharashtra. Un segundo sistema tendrá aproximadamente 633 kilómetros y conectará Shikrapur, en Maharashtra, con Goa y Hubli, en Karnataka.
El tercer proyecto recorrerá 611 kilómetros entre Jhansi, en Uttar Pradesh, y Sitarganj, en Uttarakhand. En conjunto, la infraestructura atravesará Telangana, Maharashtra, Uttar Pradesh, Uttarakhand, Karnataka y Goa.
GAIL (India), compañía estatal con una extensa presencia en la infraestructura energética del país, será responsable del desarrollo de los tres proyectos.
La escala permite dimensionar el cambio: agregar 1.800 kilómetros equivale a incorporar una longitud de infraestructura superior a la distancia terrestre existente entre numerosas grandes ciudades del subcontinente.
La red autorizada crecerá hasta aproximadamente 9.500 kilómetros
El incremento proyectado de 7.700 a cerca de 9.500 kilómetros de gasoductos de LPG en India fortalece una estrategia que el país viene desarrollando para modificar la forma en que distribuye este combustible.
Uno de los antecedentes más importantes es el Kandla-Gorakhpur LPG Pipeline, autorizado con aproximadamente 2.757 kilómetros y considerado el gasoducto de LPG más largo del país. Los nuevos corredores amplían esa estrategia hacia otras regiones y centros de demanda.
La expansión adquiere especial relevancia por la geografía de abastecimiento india. Una parte importante del LPG importado llega a terminales costeras, mientras numerosos centros de consumo se encuentran cientos de kilómetros tierra adentro.
Eso obliga a disponer de una infraestructura logística capaz de conectar terminales de importación, instalaciones de almacenamiento, plantas de envasado y mercados de consumo.
India busca reducir el transporte de LPG por carretera
La transformación no consiste solamente en construir kilómetros adicionales de tubería. El PNGRB busca trasladar progresivamente una mayor proporción del transporte de LPG desde carreteras hacia pipelines. El regulador considera que esa transición puede reducir costos logísticos, congestión vial y emisiones, además de disminuir la circulación de camiones cisterna utilizados para transportar el combustible.
Desde la perspectiva operacional, un sistema de ductos también permite establecer flujos continuos entre puntos de suministro y centros de distribución, en lugar de depender exclusivamente de movimientos individuales mediante transporte terrestre.
Esto no elimina la necesidad de camiones. La distribución final continuará requiriendo diferentes modalidades logísticas. Lo que cambia es la forma de transportar grandes volúmenes a largas distancias.
La expansión plantea nuevos desafíos de integridad
Construir aproximadamente 1.800 kilómetros adicionales implica incorporar una cantidad considerable de nuevos activos al sistema energético indio.
Además de las propias tuberías, los proyectos requerirán instalaciones asociadas para bombeo, válvulas, medición, control, protección contra sobrepresión, monitoreo y aislamiento, dependiendo del diseño definitivo de cada corredor.
Una vez operativos, esos activos entrarán en ciclos de inspección y mantenimiento destinados a preservar su contención y disponibilidad durante décadas.
La gestión de integridad será especialmente relevante porque el LPG se transporta presurizado. Control de corrosión, protección catódica, monitoreo de condiciones operacionales, detección de fugas y gestión de derechos de vía formarán parte del desafío de mantener disponible una red cada vez más extensa.
Los pipelines reforzarán la seguridad de suministro
La inversión de ₹7.000 crore debe observarse finalmente dentro de una estrategia energética más amplia. India necesita mover grandes cantidades de LPG desde los puntos donde el producto ingresa o se procesa hasta regiones interiores con una demanda considerable. Cuanto mayor sea esa dependencia logística, mayor será también la importancia de disponer de diferentes corredores y suficiente capacidad de transporte.
Los tres proyectos autorizados no modifican por sí mismos el origen del LPG consumido por el país, pero sí pueden transformar cómo se distribuye una vez disponible dentro del territorio.
Cuando entren en operación, la red autorizada se aproximará a los 9.500 kilómetros. El salto desde los actuales 7.700 kilómetros convertirá estos proyectos en algo más que una expansión regional: representará un crecimiento cercano a una cuarta parte de la infraestructura común autorizada para transportar este combustible.
Así, los nuevos gasoductos de LPG en India conectarán seis estados mientras el país intenta construir una cadena de suministro menos dependiente del transporte carretero y con mayor capacidad para movilizar combustible entre sus terminales, instalaciones de distribución y principales centros de demanda.
Fuentes: The Economist Times
