Gas offshore de Chipre abre nueva ruta de LNG hacia Europa

El gas offshore de Chipre está a punto de pasar de los descubrimientos a una fase comercial. La decisión final de inversión para desarrollar el campo Cronos abre el camino para que el país produzca gas natural por primera vez y establezca una nueva conexión energética entre el Mediterráneo Oriental y el mercado europeo de LNG.

El desarrollo se encuentra en el Bloque 6 de las aguas profundas chipriotas y contiene más de 3 Tcf de gas inicialmente in situ. El proyecto será operado por Eni, con una participación del 50 %, mientras TotalEnergies posee el 50 % restante. La primera producción está prevista para 2028.

Sin embargo, el elemento que diferencia a Cronos no es únicamente el volumen descubierto. Su estrategia evita construir desde cero toda la infraestructura necesaria para procesar y exportar el recurso: el gas viajará hacia Egipto, utilizará instalaciones existentes y posteriormente será convertido en LNG para acceder a los mercados internacionales.

Gas offshore de Chipre avanza con cuatro pozos submarinos

Cronos está localizado aproximadamente 185 kilómetros al suroeste de Chipre y fue descubierto en 2022. Las campañas posteriores permitieron evaluar el recurso antes de que los socios aprobaran finalmente su desarrollo comercial.

El concepto contempla cuatro pozos submarinos destinados a producir el yacimiento, sin necesidad de desarrollar una gran instalación independiente de procesamiento en aguas chipriotas.

Una vez estabilizada la operación, el proyecto espera alcanzar una producción plateau cercana a 500 millones de pies cúbicos diarios, volumen equivalente a aproximadamente 2,8 millones de toneladas anuales de LNG.

Estas cifras convierten el desarrollo en una pieza significativa para un país que, pese a acumular descubrimientos offshore durante los últimos años, todavía no ha establecido producción comercial de hidrocarburos. Cronos cambiaría esa situación a partir de 2028.

Cronos utilizará infraestructura existente de Zohr

Aquí aparece uno de los aspectos técnicamente más interesantes del proyecto. En lugar de instalar toda una cadena de tratamiento exclusivamente dedicada al campo, el gas offshore de Chipre será transportado mediante un gasoducto submarino hacia Egipto.

Allí utilizará instalaciones offshore existentes asociadas con el gigantesco campo Zohr para su procesamiento antes de continuar hacia la siguiente etapa de la cadena.

La estrategia responde a un modelo de desarrollo basado en infraestructura existente. Para descubrimientos offshore, este enfoque puede reducir la cantidad de nuevas instalaciones necesarias, disminuir costos de capital y acortar el tiempo entre la aprobación de la inversión y la primera producción.

Eni sostiene además que la integración de activos nuevos y existentes permitirá obtener eficiencias de costos, acelerar la llegada del gas al mercado y reducir el impacto ambiental respecto a un desarrollo completamente independiente.

Cronos se convierte así en algo más que un campo conectado a tierra: funciona como una extensión regional de infraestructura energética ya construida.

Damietta convertirá el gas chipriota en LNG

Después de ser procesado en Egipto, el gas continuará hacia la planta de Damietta LNG, situada en la costa mediterránea egipcia.

Allí será licuado para transformarse en un producto transportable mediante buques metaneros hacia mercados internacionales, principalmente Europa.

La capacidad equivalente prevista de aproximadamente 2,8 Mtpa de LNG será comercializada en partes iguales por los dos socios. TotalEnergies ha confirmado que comercializará alrededor de 1,4 Mtpa, mientras Eni incorporará un volumen equivalente a su cartera global de LNG.

La relevancia de Damietta aumenta precisamente porque permite monetizar un recurso descubierto en otro país sin necesidad de construir una nueva planta de licuefacción en Chipre. La cadena queda entonces configurada alrededor de cuatro componentes:

producción submarina en Chipre → transporte offshore → procesamiento en Egipto → licuefacción y exportación desde Damietta.

Esta integración transfronteriza constituye uno de los principales diferenciadores del desarrollo.

Europa incorpora otra ruta de suministro de gas

Cronos aparece también dentro de una transformación más amplia del suministro energético europeo. Desde 2022, Europa ha buscado diversificar sus fuentes de gas y aumentar su capacidad para recibir LNG procedente de distintas regiones. Reuters señala que el nuevo desarrollo chipriota contribuirá precisamente a esa diversificación cuando entre en producción.

En este contexto, la importancia de Cronos no debe medirse exclusivamente por sus 3 Tcf. El proyecto establece físicamente una nueva ruta capaz de conectar recursos del Mediterráneo Oriental con infraestructura de LNG y, desde allí, con compradores europeos.

Ese modelo podría resultar especialmente relevante si nuevos descubrimientos de la región alcanzan posteriormente condiciones comerciales.

Egipto refuerza su papel como hub del Mediterráneo

La arquitectura de Cronos también devuelve protagonismo a Egipto. El país dispone de una combinación difícil de replicar rápidamente: producción offshore, instalaciones de procesamiento, redes de transporte y capacidad instalada de licuefacción.

Utilizar esos activos para recibir recursos procedentes de países vecinos permite ampliar su función desde productor hacia centro regional de procesamiento y exportación.

La estrategia, sin embargo, ocurre mientras el propio mercado energético egipcio atraviesa desafíos. La caída de su producción doméstica durante los últimos años obligó al país a incrementar nuevamente sus importaciones energéticas, incluyendo LNG.

Cronos introduce una dinámica diferente: gas producido fuera de Egipto utilizará infraestructura egipcia para alcanzar mercados internacionales.

La cooperación tampoco comenzó con el FID. Chipre y Egipto habían establecido previamente acuerdos para facilitar el desarrollo y exportación de recursos chipriotas mediante instalaciones egipcias, y en marzo de 2026 reforzaron ese marco de cooperación gasífera.

Block 6 podría abrir nuevos desarrollos offshore

Cronos podría ser solamente el primer paso. Los socios han señalado que la infraestructura desarrollada podría facilitar posteriormente la comercialización de recursos adicionales del Bloque 6, sujetos a futuras campañas de evaluación y decisiones de desarrollo.

Eni ya había identificado anteriormente más de 2 Tcf de potencial adicional alrededor del desarrollo Cronos, además de los aproximadamente 3 Tcf descubiertos.

Esto modifica la lectura estratégica de la inversión. Una infraestructura submarina conectada con Egipto podría convertirse eventualmente en una vía para incorporar otros volúmenes sin reproducir completamente la cadena de exportación.

La economía de futuros descubrimientos podría beneficiarse precisamente de disponer de una ruta previamente establecida.

Chipre entra al mapa de productores del Mediterráneo

La decisión final de inversión representa el momento en que años de exploración comienzan a transformarse en infraestructura productiva.

Si el cronograma se mantiene, en 2028 el gas offshore de Chipre comenzará a desplazarse desde cuatro pozos submarinos hacia Egipto, utilizará infraestructura vinculada a Zohr y terminará convertido en LNG en Damietta.

Cronos no será únicamente el primer desarrollo gasífero del país. También demostrará si la integración de infraestructura entre diferentes jurisdicciones puede convertirse en un modelo económicamente competitivo para desarrollar otros recursos del Mediterráneo Oriental.

Para Europa, significa añadir otra ruta potencial de suministro. Para Egipto, representa una oportunidad de aprovechar infraestructura existente. Y para Chipre, supone finalmente convertir sus descubrimientos offshore en producción, exportaciones y acceso directo al mercado internacional de LNG.

Fuente: World Oil