EnergyPathways ha anunciado el inicio de la fase de ingeniería de detalle (FEED) para su megaproyecto MESH CAES en el Mar de Irlanda, respaldado por un acuerdo de financiación de 15 millones de libras esterlinas. Se trata del sistema de almacenamiento por aire comprimido más grande del mundo y el mayor proyecto de almacenamiento de larga duración (LDES) del Reino Unido.
El proyecto cuenta con el respaldo tecnológico de Siemens Energy, cuya participación ha permitido validar la viabilidad técnica y económica del sistem.
El “pulmón energético” de la red
CAES es una tecnología de almacenamiento masivo de energía que funciona como una “batería gigante” que, en lugar de usar productos químicos, utiliza aire comprimido dentro de enormes cavernas subterráneas.
Su funcionamiento es similar al de las centrales hidroeléctricas de bombeo, pero con aire en lugar de agua:
- Se carga durante los periodos de baja demanda. En ese momento, la electricidad sobrante se utiliza para hacer funcionar unos potentes compresores que inyectan aire a alta presión en enormes cavidades subterráneas naturales, en este caso, grandes cavernas de sal marina. Esencialmente, es como si la electricidad se “transformara” en energía potencial de un gas a presión.
- Se descarga cuando la demanda de electricidad es alta. Ese aire comprimido se libera, se calienta y se expande para hacer girar una turbina que, a su vez, genera electricidad que se vierte de nuevo a la red eléctrica.
La gran ventaja del CAES sobre las baterías convencionales es su capacidad de almacenar energía durante periodos muy largos (días o incluso semanas) y su enorme tamaño a escala de red.
El proyecto MESH CAES: dimensiones y características
La instalación del proyecto MESH CAES tendrá unas dimensiones colosales y ofrecerá unos servicios esenciales para la estabilidad de la red del Reino Unido:
| Característica | Dato | Explicación |
|---|---|---|
| Potencia | 300 MW | Es la capacidad de generación instantánea, es decir, qué cantidad de electricidad puede entregar en cada momento. |
| Capacidad energética | 55,2 GWh | Es la energía total almacenada (durante cuánto tiempo puede mantener la producción). |
| Autonomía | > 7 días | Puede suministrar electricidad de forma sostenida durante más de una semana sin necesidad de recargarse. |
El sistema integrado MESH: más allá del CAES
El proyecto MESH no es solo un sistema de almacenamiento por aire comprimido, sino el eje central de un complejo energético mucho más amplio que también incluye:
- Un parque industrial sostenible en tierra, en Barrow-in-Furness, que albergará las instalaciones de superficie necesarias para el CAES, así como plantas de producción de hidrógeno bajo en carbono y de grafito de alta calidad.
- Una planta de pirólisis de metano, para la que EnergyPathways posee los derechos exclusivos en el Reino Unido, que producirá hidrógeno asequible con bajas emisiones y grafito de alta calidad como subproducto.
- Un sistema de generación flexible de bajas emisiones, con una turbina de gas preparada para funcionar con hidrógeno, lo que permitirá descarbonizar aún más la generación eléctrica.
Un paso hacia la descarbonización del Reino Unido
El lanzamiento del FEED es un paso decisivo para que este proyecto, considerado de importancia nacional por el gobierno británico, pueda contribuir a la seguridad del suministro y a la descarbonización del sistema eléctrico. Se espera que la instalación esté operativa a finales de 2031, con la capacidad de absorber los excedentes de energía eólica marina (miles de millones de libras que se desperdician actualmente) y liberarla de forma gestionable en los momentos de mayor demanda.
Fuente: EnergyPathways