Por: Franyi Sarmiento, Ph.D., Inspenet, 29 de diciembre 2022
La producción de litio se sustenta principalmente en la extracción de roca dura en minas o de salmuera en los salares, lo que inevitablemente genera un alto impacto medioambiental.
Mientras que, el proceso de extracción de petrolitio de los pozos de petróleo se denomina nanofiltración, un proceso de filtración por membrana, que es utilizado con mucha frecuencia para ablandar y desinfectar el agua.
Por su parte, el petróleo se obtiene a partir de perforaciones que permiten el intercambio de crudo por salmuera de agua salada. La proporción aproximada es de 20 litros de salmuera por cada 4 litros de petróleo, lo que en la práctica supone un uso intensivo de agua que no beneficia al medio ambiente.
Durante décadas, la industria petrolera ha utilizado la salmuera de petróleo como producto de desecho a través de la inyección de la misma en el suelo para fomentar su recuperación o eliminar petróleo.
Sin embargo, existe una técnica que se ha estado desarrollando en los últimos años y que consiste en extraer litio de la salmuera residual presente en los pozos de petróleo para rescatar minerales como silicio, magnesio, potasio o litio.
La salmuera de agua salada de los pozos de petróleo no suele contener más de un 1% de petróleo, sin embargo, acumula hasta un 95% de carbonato de litio. El resultado de su extracción se conoce como petrolitio.
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Foto: ShutterStock
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