Mejores prácticas para el futuro de la minería

Introducción

La minería es una práctica que se encuentra en medio de una serie de cambios impulsados por las cambiantes expectativas de la sociedad y el desarrollo tecnológico. En tiempos donde la sostenibilidad y la responsabilidad ambiental son prioritarias, las empresas del sector se ven obligadas a implementar nuevas prácticas y estrategias para garantizar el futuro de la minería. Actualmente, existen tendencias que pueden definir el futuro de la industria minera, ofreciendo mejoras en procesos como la exploración de yacimientos y la extracción de los minerales.

El creciente interés por los modelos sostenibles y sus implicaciones en el medio ambiente y la sociedad ha llevado a una reflexión profunda sobre las prácticas mineras desarrolladas actualmente. En este contexto, resulta fundamental comprender cómo la industria puede adaptarse y adoptar medidas más responsables. A continuación, se detallan las prácticas que encaminan esta industria hacia un esquema sostenible, en conjunto con las estrategias necesarias para afrontar los próximos desafíos.

El panorama actual de la industria minera

La evolución de la industria minera ha conducido su enfoque hacia prácticas más sostenibles como un reflejo de la creciente conciencia ambiental y social. En el pasado, la preocupación por el impacto ambiental era mínima, pero hoy en día, el cierre de minas y la rehabilitación de áreas degradadas son prácticas clave del nuevo ciclo minero. Algunos ejemplos de estrategias actuales incluyen la investigación en tecnosuelos, el tratamiento de aguas contaminadas y la restauración de ecosistemas afectados¹.

En el caso de los países desarrollados, se priorizan los derechos humanos, al igual que la preservación de la biodiversidad. Esta transformación refleja una mayor conciencia ambiental y social en la industria, donde la sostenibilidad y la responsabilidad son las bases para el futuro de la minería.

Mejores prácticas para el futuro de la minería

Exploración de nuevos yacimientos

Considerando que el agotamiento de las minas existentes es inevitable, resulta necesario el contar con nuevas fuentes para mantener la industria minera a futuro². Las empresas en la actualidad buscan constantemente nuevas regiones de exploración para garantizar un suministro estable de metales y minerales, como respuesta a la creciente demanda global de estos recursos.

El futuro de la minería dependerá del descubrimiento continuo de nuevos yacimientos mediante la exploración de áreas aún no explotadas. La razón de esto es que, además de asegurar futuras oportunidades, logra respalda el crecimiento y la evolución de la industria, permitiendo que se adapte a las demandas cambiantes del mercado y las necesidades de la sociedad.

Descarbonización de la minería

La implementación de criterios ESG surgió como una medida necesaria para el cumplimiento de los parámetros y estándares actuales de la industria minera. A pesar de que la minería históricamente ha generado impactos negativos en el medio ambiente, la sociedad y las comunidades locales, la adopción de estos criterios ofrece una vía para gestionar estos efectos. El considerar aspectos como la calidad del aire y el agua, la biodiversidad y el bienestar de las comunidades locales en el desarrollo de operaciones, las empresas mineras pueden mejorar su reputación y reducir su impacto en el ambiente y las sociedades.

La adopción de prácticas sostenibles alineadas con los criterios ESG puede resultar en una mayor rentabilidad a largo plazo. Los inversores y los consumidores están cada vez más atentos al cumplimiento de estos criterios, lo que significa que las empresas que priorizan las inversiones sostenibles, ya que pueden generar una ventaja competitiva significativa en el mercado. Estos criterios, además de proponer una respuesta ética y responsable a los desafíos ambientales y sociales de la minería, permiten el desarrollo de estrategias inteligentes que garanticen la viabilidad de las empresas del sector.

Minería inteligente

La llegada de la digitalización ha impulsado la evolución de esta práctica hasta el concepto que conocemos hoy en día como “minería inteligente”, donde las operaciones se vuelven más proactivas y eficientes mediante la interconexión y digitalización de herramientas y procesos tradicionales. Esto permite corregir problemas en tiempo real y monitorear continuamente las operaciones, reduciendo costos y mejorando la seguridad. La transformación digital del sector apunta hacia la automatización integral, disminución de costos operativos y la descarbonización de la minería.

Algunas de las tecnologías utilizadas hoy en día en la industria minera son:

• Internet Industrial de las Cosas (IIoT): Ofrece datos procesables para mejorar la eficiencia y seguridad; esto se logra a través de equipos como los sensores que permiten la recolección de datos continua. Con la integración de la nube, los operadores pueden acceder a una serie de datos en tiempo real y de forma instantánea.
• Blockchain: Permite garantizar la integridad de los registros transaccionales y la trazabilidad de minerales. Mediante el uso de sensores IoT, es posible rastrear y monitorear de manera eficiente y precisa los minerales del futuro.
• Inteligencia Artificial (IA): Proporciona soporte en la toma de decisiones al basarse en grandes cantidades de datos, generando el beneficio del aumento de la seguridad y productividad operacional.

Es sumamente necesaria la integración de tecnologías digitales para abordar esta nueva era de operaciones mineras, donde la interconexión y la digitalización conducen a una mayor eficiencia, seguridad y productividad.

Minerales del futuro

Debido a que la minería está siendo enfocada hacia prácticas más sostenibles y eficientes, diferentes empresas del sector han priorizado la extracción de aquellos minerales del futuro que plantean generar mejoras en la industria minera. Estos minerales son conocidos como “metales verdes”, grupo compuesto por minerales como el cobre, aluminio, níquel, zinc, plata y litio, cuya demanda está en constante crecimiento debido al periodo de transición energética.

Dicha tendencia comprende una serie de técnicas y procesos de extracción de minerales que se caracterizan por ser eficientes y amigables con el medio ambiente, ya que priorizan metodologías que tengan un menor índice de emisiones y menor consumo de energía y recursos.

Un ejemplo de técnicas de extracción de metales verdes fue la propuesta por científicos de la Universidad de Oxford, la cual se basa en extraer estos metales directamente de fluidos salinos bajo volcanes inactivos. Estos fluidos, ricos en metales valiosos como el cobre, se encuentran atrapados en rocas porosas a profundidades de aproximadamente 2 km. Esta innovadora técnica ofrece una alternativa sostenible y de bajo consumo energético para abastecer la creciente demanda de metales para la energía renovable y los vehículos eléctricos, ayudando así al desarrollo de una economía más sostenible.

Consideraciones para una minería responsable y sostenible

• Adopción de los avances tecnológicos: Incorporar tecnologías como vehículos mineros autónomos puede mejorar la seguridad y eficiencia en las operaciones mineras, reduciendo riesgos laborales y minimizando impactos ambientales.
• Apoyo a las comunidades mineras: La colaboración con organizaciones locales para mitigar el impacto negativo de la minería en las comunidades, mediante análisis periódicos del agua, suelo y aire, mejora las relaciones positivas a largo plazo.
• Gestión sostenible de los recursos: La minimización del consumo de agua, energía y producción de residuos mineros mediante medidas de reciclaje y conservación es clave para garantizar la reutilización de materiales y, como resultado, se reduce la contaminación del ecosistema.
• Promover mejores condiciones de trabajo: Para garantizar el futuro de la minería, es imprescindible el proteger a los trabajadores, por ello, es deber de las empresas del sector el realizar seguimientos constantes de su salud y seguridad, detectando posibles peligros con ayuda de las nuevas tecnologías³.

Conclusiones

La adopción de nuevas tendencias tecnológicas y la implementación de prácticas sostenibles serán las bases para garantizar un futuro exitoso a la minería. Estos cambios en la infraestructura del sector, proyectan una solución a la creciente demanda de minerales, la necesidad de reducir el impacto ambiental y las expectativas sociales de una mayor responsabilidad por parte de las empresas del sector.

La exploración de nuevos yacimientos, la implementación de criterios ESG, la minería inteligente y la extracción de metales verdes se encuentran entre las tendencias fundamentales. El éxito radicará en la implementación efectiva de estas innovaciones técnicas, considerando las características específicas que posee cada región y yacimiento.

Referencias

1. Minería Sostenible de Galicia. (2020, 10 de febrero). Minería moderna, minería del siglo XXI. Consultado el 1 de mayo de 2024 de https://minariasostible.gal/es/mineria-moderna-mineria-del-siglo-xxi/
2. Mining Review Africa. (2023, 6 de diciembre). Top seven trends shaping the future of mining. Consultado el 1 de mayo de 2024 de https://www.miningreview.com/energy/top-seven-trends-shaping-the-future-of-mining/
3. Engineer Live. (2024, 5 de febrero). The future of sustainable mining practices. Consultado el 2 de mayo de 2024 de https://www.engineerlive.com/content/future-sustainable-mining-practices