Certificación ASNT en ILI: Asegurando la competencia en inspección de tuberías y ductos

Introducción

En la industria del petróleo y gas, la integridad de las tuberías es crucial para operaciones seguras y eficientes. Dado el potencial de graves repercusiones ambientales y financieras derivadas de fallas en las tuberías, garantizar una inspección y mantenimiento adecuados es una prioridad. La Inspección en Línea (ILI, por sus siglas en inglés) ha surgido como uno de los métodos más efectivos para evaluar las condiciones de las tuberías, detectar anomalías y prevenir desastres.

Sin embargo, la precisión y fiabilidad de los datos de ILI dependen en gran medida de la competencia del personal que realiza la inspección. La Sociedad Americana de Ensayos No Destructivos (ASNT, por sus siglas en inglés) introdujo la certificación de Calificación de Personal de Inspección en Línea (ILI-PQ) para estandarizar y garantizar la competencia en este campo.

Este artículo explora qué es la Inspección en Línea, el contexto que llevó a la necesidad de certificación, la importancia de certificar al personal de ILI según el programa ILI-PQ de ASNT, los estándares relacionados, y los distintos niveles y requisitos de certificación.

¿Qué es la Inspección en Línea (ILI)?

La Inspección en Línea (ILI) se refiere al proceso de inspección del estado interno de las tuberías utilizando dispositivos especialmente diseñados llamados “Herramientas ILI” y también conocidos como “pigs inteligentes”. Estas herramientas se insertan en la tubería y recorren su longitud, recolectando datos valiosos que ayudan a evaluar la integridad estructural de la tubería.

Las tecnologías de ILI típicamente incluyen herramientas para detectar corrosión, pérdida de metal, grietas, deformaciones y otros defectos potenciales, entre los métodos de END más usados se incluyen: fugas de flujo magnético (MFL, por sus siglas en inglés), ensayo ultrasónico (UT), pudiendo incorporar este último de los novedosos transductores electromagnéticos acústicos (EMAT).

La principal ventaja del ILI es que permite la monitorización en tiempo real y la inspección detallada de las tuberías sin interrumpir las operaciones. Esta tecnología ha revolucionado la forma en que se inspeccionan y mantienen las tuberías, mejorando la seguridad, reduciendo costos y minimizando los tiempos de inactividad.

Antecedentes

A lo largo de los años, varios incidentes y fallas en tuberías de alto perfil han destacado la necesidad de una mejor gestión de la integridad de las tuberías. Estos incidentes a menudo resultaron de una combinación de factores, incluidos malas prácticas de inspección, interpretación inadecuada de datos y personal no calificado realizando las inspecciones.

Por ejemplo, el 7 de abril de 2000, el sistema de oleoducto Piney Point experimentó una falla en una tubería en la estación generadora de Chalk Point en el estado de Maryland, donde liberaron aproximadamente 140,400 galones de fueloil en los humedales circundantes y en Swanson Creek y, posteriormente, en el río Patuxent. El costo del accidente fue de 71 millones de dólares en la respuesta ambiental y labores de limpieza.

La interpretación de los datos de la herramienta ultrasónica por parte de la empresa que realizó el servicio ILI, contenía una inexactitud significativa para la característica en la estación del odómetro 53526.55. Esta característica, se interpretó incorrectamente como una pieza en T¹, que después del accidente se descubrió que era un pliegue que posteriormente generó una fisura y la correspondiente fuga.

Incidentes como estos provocaron una respuesta regulatoria, que condujo a estándares y pautas más estrictos para la inspección de tuberías. Para garantizar que el personal que realiza las inspecciones de ILI sea competente y esté capacitado para interpretar los datos correctamente, la ASNT introdujo la certificación ILI-PQ el cual es referido en la primera edición del API 1163 del año 2005. Este programa de certificación establece pautas claras para la formación, evaluación y certificación del personal de ILI.

Importancia de certificar al personal en ILI según ASNT ILI-PQ

El programa de certificación ILI-PQ de ASNT es crucial para garantizar que el personal involucrado en las inspecciones de ILI posea las habilidades, conocimientos y experiencia necesarios para realizar sus funciones de manera efectiva. La certificación desempeña un papel fundamental en la mejora de la precisión de las inspecciones y la fiabilidad de los datos, reduciendo el riesgo de fallas en las tuberías.

Beneficios clave de la certificación ASNT ILI-PQ

• Conocimiento y habilidades estandarizados: La certificación garantiza que el personal de ILI tenga una comprensión estandarizada de las tecnologías y metodologías utilizadas en la inspección de tuberías, lo que reduce la variabilidad en los resultados de la inspección y mejora la calidad general del proceso.
• Precisión en la interpretación de datos: La interpretación de los datos de ILI requiere conocimientos y experiencia especializados. La certificación ASNT ILI-PQ garantiza que las personas encargadas de la interpretación de los datos puedan evaluar con precisión la integridad de las tuberías y detectar peligros potenciales antes de que se conviertan en problemas críticos.
• Cumplimiento normativo: Los organismos reguladores de tuberías ahora requieren que el personal de ILI esté certificado bajo programas reconocidos como el ASNT ILI-PQ. Esta certificación ayuda a las empresas a cumplir con los requisitos normativos y evitar sanciones.
• Seguridad pública y protección ambiental: El personal certificado en ILI contribuye a tuberías más seguras, reduciendo el riesgo de fugas, derrames y explosiones. Esto, a su vez, protege la seguridad pública y ayuda a salvaguardar el medio ambiente de las consecuencias devastadoras de las fallas en las tuberías.

A continuación, se presenta un video sobre la realización de una inspección en línea smart pig. Fuente: TD Williamson.

Estándares y códigos relacionados

Numerosos estándares y códigos de evaluación de tuberías hacen referencia a la certificación ASNT ILI-PQ como el punto de referencia para calificar al personal de ILI. Algunos de los estándares y códigos clave incluyen:

• API 1163: El estándar del Instituto Americano del Petróleo (API) sobre “Calificación de Sistemas de Inspección en Línea” enfatiza la importancia de contar con personal calificado para las operaciones de ILI. El API 1163 se refiere al ASNT ILI-PQ como un programa de certificación reconocido para garantizar la competencia de los profesionales de ILI.
• ASME B31.8S: El código B31.8S de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME) cubre la gestión de la integridad de tuberías y enfatiza la necesidad de contar con personal calificado para realizar ILI. Se refiere a la importancia de adherirse a programas de certificación reconocidos como ASNT ILI-PQ para garantizar la calidad de las inspecciones.
• NACE SP0102: La Asociación Nacional de Ingenieros de Corrosión (NACE) desarrolló este estándar para la “Inspección en Línea de Tuberías”, que destaca la necesidad de personal capacitado y calificado para llevar a cabo las inspecciones. La certificación ASNT ILI-PQ suele citarse como un requisito para cumplir con este estándar.

Niveles de calificación ILI

Según la habilidad requerida, el programa de certificación ASNT ILI-PQ se divide en dos categorías a saber: Operador de Herramienta ILI y Analista de Data ILI, y a su vez cada subgrupo en tres niveles (I, II y III), cada uno correspondiente a un nivel diferente de experiencia y responsabilidad:

Niveles de calificación para operadores de herramienta ILI

Las responsabilidades para los niveles de calificación para operadores de herramientas ILI son las siguientes²:

• Operador de herramienta ILI nivel I: Este nivel corresponde al personal que realiza tareas de mantenimiento y reparación de herramientas ILI, y provee adiestramiento en el uso del Marcador sobre el suelo (AGM).
• Operador de herramienta ILI nivel II: El personal en este nivel realiza las tareas del nivel 1 y adicionalmente realiza otras actividades como la verificación de los requerimientos de trabajo, preparación de las herramientas ILI, incluyendo cualquier modificación proyectada y verifica el estado de construcción, supervisa los lanzamientos, corrida y recepción de herramientas ILI, confirma los datos de ejecución de inspección en campo, entre otras actividades relacionadas de operación de la herramienta ILI en campo.
• Operador de herramienta ILI nivel III: Adicional a las actividades del operador de herramienta nivel II, el Nivel III establece técnicas y procedimientos, interpreta códigos y estándares, y entrena, supervisa y guía a los operadores de herramienta ILI nivel I y II.

Niveles de calificación para analistas de data ILI

Las responsabilidades para los niveles de calificación para los analistas de data ILI son las siguientes²:

• Analista de data ILI nivel I: El personal con este nivel de calificación realiza análisis básico como está descrito en la práctica escrita.
• Analista de data ILI nivel II: El personal en este nivel realiza las tareas del nivel 1 y adicionalmente realiza otras actividades como la confirmación de la data de inspección en campo, integración y confirmación de la data suplementaria, preparación de la data y su procesamiento, detección y ubicación de características, categorización y evaluación de características, dimensiona las características, aplica las reglas de interacción de anomalías, análisis estándar y no estándar, organiza y reporta los resultados del análisis para su revisión reporte y entrena, supervisa y guía a los analistas de data ILI nivel I.
• Analista de data ILI nivel III: Adicional a las actividades del operador de herramienta nivel II, el Nivel III establece técnicas y procedimientos, interpreta códigos y estándares, revisa los requerimientos de la especificación del cliente, analiza la data avanzada, revisa el reporte de análisis final, y entrena, supervisa y guía a los analistas de data ILI nivel I y II.

Requisitos para la certificación en ILI

Para obtener la certificación ASNT ILI-PQ, los candidatos deben cumplir con requisitos específicos según el nivel de certificación:

• Educación: Aunque no existe un requisito educativo formal para ingresar al programa ILI-PQ, los candidatos deben demostrar una comprensión de los principios básicos de END y tecnologías ILI.
• Capacitación: Se requiere que los candidatos se sometan a una formación especializada en tecnologías ILI y métodos de inspección. Esta formación generalmente incluye instrucción en el aula y experiencia práctica con herramientas de ILI.
• Experiencia: La certificación en niveles más altos (Nivel II y III) exige que los candidatos tengan una cantidad determinada de experiencia laboral en ILI. Por ejemplo, los candidatos de Nivel III deben tener varios años de experiencia realizando y supervisando inspecciones de ILI.
• Exámenes: Los candidatos deben aprobar exámenes escritos y prácticos para demostrar sus conocimientos y competencia en ILI. Estos exámenes cubren temas como tecnología ILI, procedimientos de inspección e interpretación de datos.

Conclusiones

El programa de certificación ASNT ILI-PQ es un paso vital para garantizar la competencia del personal involucrado en la inspección de tuberías y ductos utilizando métodos de Inspección en Línea. Con la creciente demanda de integridad en las tuberías y los estrictos requisitos regulatorios vigentes, certificar al personal de ILI según los estándares de ASNT ayuda a mitigar riesgos, mejorar la calidad de las inspecciones y proteger la seguridad pública y el medio ambiente.

Al proporcionar un enfoque estructurado y estandarizado para la certificación de profesionales de ILI, el programa ASNT ILI-PQ mejora la fiabilidad de las inspecciones de tuberías, reduce la probabilidad de fallas y asegura que la industria pueda enfrentar los desafíos de mantener una infraestructura crítica de manera segura y eficiente.

Referencias

1. National Transportation Safety Board. Pipeline Accident Report (NTSB/PAR-02/01): Rupture of Piney Point Oil Pipeline and Release of Fuel Oil Near Chalk Point, Maryland April 7, 2000; Consultado el 21 de Octubre de 2024. https://www.ntsb.gov/investigations/AccidentReports/Reports/PAR0201.pdf
2. AMERICAN SOCIETY OF NONDESTRUCTIVE TESTING. ANSI/ASNT ILI-PQ-2017: In-line inpection personnel. Qualifiaction and certification; Consultado el 22 de Octubre de 2024. https://sentin.ai/en/the-ndt-4-0-guide-everything-you-need-to-know/