Mineral Resources (MinRes) y su socio Jiangxi Ganfeng Lithium aprobaron la decisión final de inversión (FID) para ejecutar una expansión estratégica en la mina de litio Mt Marion, ubicada en Australia Occidental. El proyecto contempla una nueva planta de flotación y el desarrollo de minería subterránea para aumentar la recuperación de espodumeno y extender la vida útil del yacimiento.
La inversión total asciende a 490 millones de dólares sobre una base del 100% y será distribuida entre los ejercicios fiscales 2027 y 2028. Del monto total, 240 millones de dólares estarán destinados a la planta de flotación, 220 millones al desarrollo subterráneo previo a producción y 30 millones a infraestructura complementaria.
Mt Marion aumentará capacidad y recuperación de litio
Con esta expansión, Mt Marion evolucionará hacia una operación híbrida que combinará minería a cielo abierto y explotación subterránea. Según MinRes, el mineral procedente del sistema subterráneo aportará hasta el 40% de la alimentación de la planta de procesamiento a partir del año fiscal 2028.
Así mismo, la compañía busca elevar la recuperación de la planta hasta aproximadamente el 70% y aumentar la capacidad instalada desde unas 500 ktpa SC6 hasta 600 ktpa SC6. El proyecto también permitirá eliminar el concentrado SC3.5 de menor calidad para producir exclusivamente un producto SC5.
La nueva planta de flotación se ubicará junto al circuito de separación por medios densos ya existente, su función será recuperar espodumeno fino que actualmente termina en los relaves, mejorando la eficiencia global del procesamiento de litio.
Desarrollo subterráneo comenzará en 2027
El proceso de licitación para seleccionar al contratista minero subterráneo ya está en marcha, MinRes prevé iniciar el desarrollo de la zona subterránea central durante el primer trimestre del año fiscal 2027.
Por otra parte, la construcción del circuito de flotación comenzará en el mismo período y será ejecutada por la división de Servicios Mineros de MinRes. La puesta en marcha y el incremento gradual de producción están programados para el segundo semestre del ejercicio fiscal 2028.
La empresa indicó que las interrupciones operativas serán mínimas durante la construcción, además, el campamento del sitio será ampliado de 500 a 750 habitaciones para atender las necesidades de ambos proyectos.
MinRes apuesta por mineral de alta ley y mayor rentabilidad
El director general de MinRes, Chris Ellison, resaltó que la inversión permitirá acceder a mineral de alta ley en profundidad y fortalecer la competitividad de Mt Marion dentro del mercado global de litio.
De acuerdo con la empresa, el período estimado de recuperación de la inversión sería inferior a un año considerando los precios actuales del espodumeno SC6 cercanos a 2.700 dólares estadounidenses por tonelada.
La expansión busca reforzar la imagen de Mt Marion como uno de los activos relevantes para el suministro de litio utilizado en baterías y tecnologías de almacenamiento energético.
Fuente y foto: Mineralresources