La Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur ha desarrollado un método innovador que usa energía solar para transformar los lodos de depuradora, un subproducto del tratamiento de aguas residuales, en hidrógeno verde y proteínas unicelulares para piensos.
Una solución sostenible para el reciclaje de lodos de depuradora
Los lodos de depuradora son una preocupación creciente a nivel mundial. Con el aumento de la urbanización y la industria, cada año se generan más de 100 millones de toneladas de estos residuos.
A pesar de que los métodos tradicionales, como la incineración y el vertido, son comunes, a menudo no son eficientes ni ecológicos. Por eso, los científicos de NTU han creado un proceso solar que integra técnicas mecánicas, químicas y biológicas para transformar estos residuos en productos útiles y sostenibles.
¿Cómo es el proceso para la transformación?
El proceso consta de tres pasos. Primero, se realiza una descomposición mecánica de los lodos, seguida de un tratamiento químico que elimina metales pesados y otros contaminantes. Después, se aplica un proceso electroquímico alimentado por energía solar, que convierte los materiales orgánicos en productos valiosos como el hidrógeno, utilizado como fuente de energía limpia, y ácido acético, útil en varias industrias. Finalmente, las bacterias activadas por luz convierten los nutrientes restantes en proteínas unicelulares aptas para la alimentación animal.
En pruebas de laboratorio, el nuevo proceso ha demostrado ser capaz de recuperar el 91.4% del carbono orgánico de los lodos, lo que lo convierte en una opción mucho más rentable y ecológica que la digestión anaeróbica, que recupera solo el 50% de estos materiales.
Un futuro más verde
Los investigadores de NTU creen que este método representa un paso importante hacia una gestión más ecológica y sostenible de los residuos. El uso de energía solar ofrece una fuente limpia de hidrógeno y también contribuye a la economía circular, transformando los lodos de depuradora de un problema ambiental en un recurso valioso para la producción de energía y alimentos.
Sin embargo, aunque los resultados son prometedores, aún se necesitan más estudios para determinar la viabilidad de escalar este proceso a nivel mundial. El estudio ha sido publicado en la revista científica Nature Water.
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Fuente: Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) de Singapur
Foto: Shutterstock
