China puso en operación su primer proyecto de demostración para almacenamiento de hidrógeno en cavernas de sal a escala de un millón de metros cúbicos. La instalación se encuentra en Pingdingshan, provincia de Henan y busca resolver uno de los puntos más sensibles de la economía del hidrógeno: guardar grandes volúmenes de gas de forma segura, estable y útil para la industria.
El sistema marca una nueva fase para la cadena energética del hidrógeno en el país. Además, abre la puerta a soluciones subterráneas capaces de compensar la diferencia entre producción, demanda y transporte, especialmente cuando el hidrógeno proviene de fuentes renovables o de procesos industriales con alta variabilidad.
Una caverna de sal para el almacenamiento de hidrógeno
El proyecto aprovecha recursos de roca salina de una empresa de almacenamiento de gas y química de sales perteneciente a China Pingmei Shenma. En este tipo de infraestructura, la sal se disuelve para crear cavidades subterráneas con paredes de alta estanqueidad, una condición clave para contener gases ligeros como el hidrógeno.
Según los datos técnicos divulgados, la caverna tendrá un volumen soluble en agua superior a 30.000 m3 y una capacidad prevista de 1,5 millones de m3 estándar de hidrógeno. Actualmente, la inyección se realiza con dos compresores, a una presión de 15 MPa y con un caudal de 2.000 metros cúbicos estándar por hora.
Por otra parte, el uso de cavernas de sal permite pensar en almacenamiento subterráneo de larga duración. Esta opción es relevante porque el hidrógeno requiere sistemas de contención exigentes, debido al tamaño de sus moléculas y a los riesgos de fuga en materiales poco adecuados.
Validación técnica en rocas salinas estratificadas
Los principales avances tecnológicos fueron liderados por el Instituto de Mecánica de Rocas y Suelos de la Academia China de Ciencias. Así mismo, la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC) y Sinopec participaron en el diseño y la construcción del proyecto.
Durante la puesta en marcha, Yang Chunhe, académico de la Academia China de Ingeniería, señaló que el almacenamiento de hidrógeno en cavernas de sal es una tecnología clave para superar el cuello de botella del almacenamiento y transporte a gran escala. También indicó que el proyecto verificó la capacidad de sellado a largo plazo y la viabilidad técnica del almacenamiento en rocas de sal estratificadas.
Este punto es central para la expansión de la energía del hidrógeno. Mientras la producción puede crecer con nuevos electrolizadores, parques renovables o plantas industriales, la infraestructura de almacenamiento sigue siendo un factor crítico para asegurar suministro continuo y responder a picos de demanda.
Hidrógeno para gas natural, camiones y calderas industriales
Con la operación del sistema en Henan, los ingenieros del proyecto evaluarán aplicaciones diversificadas. Entre ellas figuran la mezcla de hidrógeno con gas natural, el uso en camiones pesados propulsados por hidrógeno y la alimentación de calderas industriales.
Además, estas rutas pueden ayudar a reducir emisiones en sectores donde la electrificación directa no siempre resulta sencilla. El transporte pesado, ciertos procesos térmicos y redes de gas existentes podrían beneficiarse de sistemas de almacenamiento capaces de entregar hidrógeno en grandes volúmenes y con mayor estabilidad operativa.
En ese sentido, el proyecto chino funciona como una prueba de ingeniería para futuras instalaciones de mayor escala. Su avance será observado de cerca por la industria energética, ya que combina almacenamiento subterráneo, energía limpia, infraestructura gasista y aplicaciones industriales del hidrógeno.
Fuente: english.news.cn
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