Introducción
En el ámbito de la infraestructura industrial, los tanques de almacenamiento desempeñan un papel importante en el almacenamiento, de diversos líquidos, desde agua hasta productos petroquímicos. Asegurar la integridad estructural de estos tanques resulta necesario para prevenir fugas, contaminación ambiental y posibles peligros. Un área propensa a la corrosión es el anillo anular, un componente crítico que sostiene el tanque y mantiene su estabilidad.
Este artículo profundiza en la importancia de inspeccionar el anillo anular de los tanques de almacenamiento en servicio en busca de corrosión y cómo la tecnología de Corrientes de Eddy Pulsados (PEC) ha surgido como una herramienta valiosa en este sentido.
Comprensión del anillo anular
El anillo anular, también conocido como anillo inferior o anillo de borde, es un componente estructural ubicado en la parte inferior de los tanques de almacenamiento. Este anillo brinda soporte al tanque, distribuyendo su peso de manera uniforme y asegurando su estabilidad. Debido a su proximidad a la base del tanque y a la exposición a factores ambientales, los anillos anulares son susceptibles a la corrosión con el tiempo. La corrosión en este anillo puede comprometer la integridad estructural de todo el tanque, generando fugas y posibles desastres ambientales.
Desafíos en la inspección de tanques en servicio
Tradicionalmente, para la inspección de tanques de almacenamiento en busca de corrosión se requiere sacar el tanque fuera de servicio, drenarlo y realizar una inspección visual exhaustiva y otros ensayos no destructivos, tales como Fuga de Campo Magnético (MFL), Ensayos por Ultrasonido (UT), entre otros. Sin embargo, este enfoque presenta desafíos significativos, como tiempo de inactividad, implicaciones de costos y la complejidad logística de sacar temporalmente fuera de servicio un equipo importante de la infraestructura industrial. Los métodos de inspección en servicio son necesarios para abordar estos retos y garantizar el funcionamiento continuo de los tanques de almacenamiento.
La realización de esta evaluación desde el exterior del tanque requiere acceso al anillo anular. Los tanques de almacenamiento pueden descansar sobre varios materiales de cimentación, incluidos suelo, asfalto y hormigón. Si el material de cimentación es blando, el piso de un tanque de almacenamiento atmosférico puede hundirse, aunque solo sea ligeramente, creando de manera desigual espacios entre su base y el anillo anular.
Esto expone el borde del piso del tanque a los factores, que generan la corrosión y, por lo tanto, a la pérdida de espesor de paredes, comprometiendo la integridad del tanque. Sin embargo, este acceso o el tener una superficie blanda debajo del piso, permite acceder con dispositivos especiales o sondas para evaluar el estado del metal del piso del tanque.
La inspección del anillo anular desde el exterior de un tanque de almacenamiento no es posible con ultrasonidos (UT), ya que requieren eliminar a fondo todos los productos de corrosión. Otros métodos de inspección en servicio, como la emisión acústica, solo ofrecen indicaciones aproximadas de pérdida de pared y son difíciles de analizar.
Tecnología de Corrientes Eddy Pulsadas para la evaluación de los anillos anulares
La tecnología de Corrientes Eddy Pulsadas (PEC) ha surgido como un método de prueba no destructivo que permite la inspección de tanques de almacenamiento en servicio. PEC se basa en los principios de la inducción electromagnética, donde un campo magnético pulsante induce corrientes de Eddy en el material que se está inspeccionando. Al analizar la respuesta de estas corrientes de Eddy, los inspectores pueden obtener información sobre el grosor del material, su conductividad y la posible corrosión.
La solución Eddyfi Lyft PEC ofrece una excelente manera de inspeccionar la pérdida de pared en los anillos anulares de los tanques de almacenamiento atmosférico sin sacarlos de servicio: El uso del equipo Lyft, un software especial para esta aplicación y una sonda para piso de tanque específicamente diseñada para esta inspección, la cual consiste de una hoja de titanio superdelgada de 4,8 mm (0,2 pulgadas).
A través de la tecnología SmartPULSE™, el software de Lyft cuenta con automatización y algoritmos avanzados que eliminan la dependencia específica del operador. SmartPULSE optimiza automáticamente los parámetros del emisor y receptor de pulsos (ganancia, duración, puertas de tiempo, filtros, etc.). También optimiza las mediciones de espesor de pared (WT), lo que garantiza el mejor rendimiento y repetibilidad, al tiempo que limita la necesidad de conocimientos avanzados de PEC.
Video cortesía de Eddyfi Technologies.
Ventajas de PEC para la inspección de tanques
- Inspección no intrusiva: PEC permite la inspección sin necesidad de acceder físicamente al interior del tanque. De esta forma se minimiza el impacto en las operaciones y elimina la necesidad de costosos y prolongados paros de tanques.
- Cobertura de superficie amplia: La tecnología PEC puede cubrir una gran área de superficie rápidamente, lo que la hace eficiente para inspeccionar todo el anillo anular, identificando deterioro por corrosión en sus primeras etapas antes de que progrese a un nivel crítico.
- Penetración en profundidad: PEC puede penetrar recubrimientos y aislamientos, proporcionando lecturas precisas incluso en situaciones donde la superficie del anillo anular no es directamente accesible. Esto es particularmente ventajoso en casos en los que los tanques tienen recubrimientos protectores o capas de aislamiento.
- Datos cuantitativos: PEC genera datos cuantitativos que se pueden analizar para determinar la gravedad y el alcance de la corrosión del anillo anular; lo cual, permite la toma de decisiones informada con respecto al mantenimiento y las reparaciones.
- Monitoreo en tiempo real: Las inspecciones PEC se pueden realizar en tiempo real, proporcionando retroalimentación inmediata a los inspectores. Esto permite la toma de decisiones sobre la marcha y facilita una acción rápida si se detecta corrosión en los anillos anulares.
Conclusiones
Inspeccionar el anillo anular de tanques de almacenamiento en servicio en busca de corrosión es un aspecto importante para garantizar la vida útil y la seguridad de estos activos industriales. La tecnología de Corrientes de Eddy Pulsadas ha surgido como una técnica transformadora en este campo, ofreciendo un método no destructivo, eficiente y preciso para inspeccionar anillos anulares sin necesidad de parar los tanques.
A medida que las industrias continúan priorizando la seguridad, la responsabilidad ambiental y la eficiencia operativa, se espera que la PEC se convierta en una práctica estándar en el esfuerzo continuo por salva salvaguardar los tanques de almacenamiento ante problemas relacionados con la corrosión.
Referencias Bibliográficas
- EDDYFI. Inspecting In-Service Storage Tank Annular Rings For Corrosion; Consultado en fecha 11 de Enero de 2024; https://www.eddyfi.com/doc/AppnoteDownloads/Application-NoteInspecting-In-Service-Storage-Tank-Annular-Rings-for-Corrosion20180801.pdf
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