Autor: Ing. Javier Colina, 18 julio 2023.
Introducción
En la actualidad, es evidente que la era de los combustibles fósiles está llegando a su fin. La emergencia climática y las obligaciones de los tratados internacionales están frenando el uso de estas fuentes de energía que han configurado nuestro mundo actual. La transición energética avanza debido a que la combustión de los combustibles fósiles libera gases como el benceno-pireno, dióxido de carbono, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono, los cuales tienen consecuencias negativas para el medio ambiente.
Impactos ambientales de los combustibles fósiles
La liberación de estos gases a la atmósfera tiene diversas consecuencias: Como el aumento de la producción de gases de efecto invernadero y la lluvia ácida, el calentamiento global, el deshielo de los casquetes polares, el aumento del nivel del mar, el incremento de lluvias torrenciales y la mayor frecuencia de huracanes, así como la contaminación del suelo, aire y aguas superficiales y subterráneas.
El cuestionamiento de los combustibles fósiles: Es paradójico que los combustibles fósiles, que han sido la base de las revoluciones industriales y han facilitado el desarrollo sin precedentes de la humanidad, ahora estén siendo cuestionados debido a los graves problemas ambientales que generan. Su reemplazo por fuentes de energía limpias y renovables es inevitable.
La necesidad de reducir las emisiones de CO₂: La reducción de las emisiones de CO₂, así como las de CH₄ y N₂O, es imperativa para mitigar los efectos del cambio climático. Sin embargo, es necesario hacerlo de manera gradual y considerando las posibles consecuencias negativas. ¿Se han tomado los pasos necesarios a nivel mundial para descarbonizar el planeta de aquí al 2050? La transición energética requerirá varias décadas de desarrollo.
El sistema mundial de suministro de energía
Vaclav Smil, científico y profesor emérito de la Universidad de Manitoba en Canadá, afirma que la sustitución de los combustibles fósiles por energías renovables será una tarea que nos llevará generaciones. El sistema mundial de suministro de energía depende en gran medida de los combustibles fósiles, por lo que su reemplazo requerirá un esfuerzo continuo en el futuro.
La importancia de las transiciones energéticas
Las transiciones energéticas anteriores se realizaron principalmente por motivos económicos. Sin embargo, la transición actual se fundamenta en razones ambientales y la protección del planeta. El objetivo es reducir la generación de carbono y encontrar alternativas sostenibles para satisfacer nuestras necesidades energéticas. En la Figura. 1, se puede observar una imagen que representa a la extracción de la energía fósil (plataforma petrolera) y de la energía limpia eólica (aerogenerador) y del sol (paneles solares).
El impacto de los combustibles fósiles en el cambio climático
Los combustibles fósiles son responsables de gran parte de las emisiones de CO₂ y del cambio climático. Los estudios sobre el cambio climático y las evidencias obtenidas demuestran que nuestras emisiones están alterando el panorama global. La actividad relacionada con los combustibles fósiles tiene una influencia notable en el medio ambiente.
La demanda mundial de energía y el agotamiento de los combustibles fósiles:
Según Foster y Elzinga, el 80% de la demanda de energía en el mundo se satisface mediante los combustibles fósiles. Sin embargo, este sistema energético genera dos tercios de las emisiones globales de CO2. Si mantenemos la proporción actual de combustibles fósiles y duplicamos la demanda para el año 2050, las emisiones superarán el límite de carbono que se puede emitir de manera sostenible.
La necesidad de buscar alternativas:
Es crucial buscar alternativas al uso de los combustibles fósiles para reducir los impactos negativos que generan. Además, al disminuir su uso, nos planteamos la pregunta: ¿Cuándo se acabará el petróleo en el mundo? Esta preocupación global nos impulsa a explorar nuevas fuentes de energía y a adoptar prácticas más sostenibles.
Las energías renovables como opción viable:
La generación de energías renovables, como la solar, eólica, bioenergía y otras formas de energía verde, se presenta como una opción viable desde el punto de vista económico y ambiental. Estas fuentes de energía aprovechan los recursos naturales y el clima favorable para su producción. Además, la conversión de procesos existentes de energías fósiles a tecnologías menos contaminantes, como la producción de hidrógeno azul mediante la captura de CO2, también contribuye a la reducción de emisiones.
Otras alternativas a los combustibles fósiles
Además de las energías renovables, existen otros combustibles alternativos a los combustibles fósiles:
- El etanol, obtenido de cultivos como el maíz, produce menos emisiones de gases de efecto invernadero.
- El biodiésel, derivado de grasas animales y aceites vegetales, también es menos contaminante que los combustibles a base de petróleo.
- El biometanol, producido a partir de biogás, se utiliza en el transporte marítimo.
- El hidrógeno verde, generado mediante la electrólisis del agua, se puede utilizar en calderas, generadores de electricidad y vehículos con emisiones cero.
- Además, la opción de optar por recursos renovables, como la energía solar, eólica o hidráulica, para la generación de energía, es una alternativa prometedora.
Ejemplos de iniciativas hacia energías renovables
Diversas empresas y organizaciones en el mercado de energías fósiles están tomando medidas hacia el uso de energías renovables. Por ejemplo:
Empresa: Pilipinas Shell Petroleum Corp. Royal Dutch Shell (RDS) Tabangao – Batangas: Con el Proyecto: Sistema de energía integrado que aprovecha la energía solar, el gas natural y sistema de almacenamiento de energía de baterías BESS (Battery Energy Storage System) de 3MW-hora para satisfacer los requisitos de electricidad de su refinería de 110 MBPD, Capacidad del Sistema Integrado: 2,400 MW-hora de energía al año (equivalente a alimentar 850 hogares).
Mejoras Esperadas: Aumento eficiencia energética de la refinería y permitir exportación de exceso de energía generada por gas natural a la red local.
Compensación ambiental: Producción de 8,760 TMA de CO2 (equivalente a plantar > 1.5 MM de árboles).
Contribución de la empresa: Participar y contribuir al esfuerzo global para abordar el cambio climático y reducir la huella de carbono de sus operaciones y productos, en ~ 20 % para 2035 y la mitad para 2050, en sintonía con la sociedad a medida que avanza hacia el objetivo del Acuerdo de París.
Explotación de hidrógeno creado por procesos geológicos naturales: Al igual que los primeros días de la industria petrolera en el siglo XIX, se está generando una ola de nuevas empresas de perforación que compiten por ser las primeras en encontrar grandes depósitos de hidrógeno natural.
Esta fuente de energía limpia sin explotar se encuentra en las profundidades subterráneas y podría proporcionar mucha más energía de la que necesita la población mundial, se dice que sería “ilimitada”.
Grandes compañías de energía como Shell, BP y Chevron se unieron a un consorcio creado por el Servicio Geológico de Estados Unidos y la Escuela de Minas de Colorado para estudiar el hidrógeno geológico.
Potencialmente, «son 150 billones de toneladas métricas», comenta Doug Wicks, director de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Ejemplo: La OPEP se asocia con la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) para acelerar la financiación de la transición energética
El petróleo y las energías renovables unen fuerzas: la OPEP ha alcanzado un acuerdo con IRENA, que es el organismo internacional de las energías renovables
Los llamados efectuados por la Agencia Internacional de Energía (IEA) e IRENA para acelerar la transición energética parecen estar surtiendo efecto: El Fondo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo para el Desarrollo Internacional (OPEC fund) ha firmado hoy un acuerdo con la Agencia IRENA para unirse a la plataforma Energy Transition Accelerator Financing (ETAF).
De acuerdo con el comunicado, la ETAF es una iniciativa mundial que busca movilizar fondos para inversiones en energías renovables. El Fondo OPEP tiene previsto apoyar la plataforma con una financiación de hasta 250 millones de USD hasta 2030 para financiar soluciones de energías renovables en sus países socios.
El Director General del Fondo OPEP declaró “Esta colaboración marca un hito importante en nuestros esfuerzos conjuntos para hacer frente al doble reto del cambio climático y la pobreza energética gracias a esta innovadora plataforma. Ayudará a avanzar hacia una transición energética inclusiva y justa que no deje a nadie atrás gracias a las inversiones, las nuevas tecnologías y el intercambio de conocimientos.”
Conclusiones:
Es necesario buscar alternativas sostenibles y reducir gradualmente nuestra dependencia de estos recursos no renovables. La implementación de tecnologías y prácticas más limpias y eficientes, junto con el fomento de las energías renovables, nos permitirá avanzar hacia un futuro más sostenible.
La diversificación de las fuentes de energía y la adopción de prácticas responsables en el uso de la energía son clave para enfrentar los desafíos ambientales y reducir nuestra huella de carbono. Además, es importante fomentar la conciencia y la responsabilidad individual en la reducción del consumo de energía.
La visión futura de los combustibles fósiles implica su paulatino reemplazo por fuentes de energía más limpias y renovables. La transición energética requerirá tiempo y esfuerzo, pero es fundamental para mitigar los impactos negativos del cambio climático y garantizar un futuro sostenible para las próximas generaciones
Fuente propia
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