Estrategias de Seguridad y Salud Ocupacional en la minería

Introducción

Las acciones de Seguridad y Salud Ocupacional en la minería van más allá de simplemente controlar y prevenir los riesgos inherentes a esta actividad. Se trata de una estrategia integral que busca no solo salvaguardar la salud de los trabajadores, sino también inculcar una cultura de seguridad arraigada en la conciencia activa sobre la importancia de los protocolos de seguridad.

En el complejo entorno de las operaciones mineras, el bienestar físico, psicológico y emocional de los trabajadores representa una prioridad fundamental. La naturaleza de los procesos productivos diarios implica una exposición constante a riesgos, lesiones y situaciones peligrosas, superando muchas veces los estándares de otras industrias.

En este contexto, la participación activa de los trabajadores es fundamental en la identificación y evaluación de los peligros potenciales. Empoderar a cada miembro del equipo con las herramientas necesarias para reconocer y mitigar riesgos no solo fortalece la seguridad en el lugar de trabajo, sino que también promueve un sentido de responsabilidad compartida y liderazgo en cada área de operaciones.

Salud, Seguridad Ocupacional y Riesgo en el sitio de trabajo

La salud y seguridad en el trabajo es un concepto fundamental que busca proteger la integridad física, mental y social de los trabajadores en su entorno laboral. Este concepto abarca una serie de medidas y prácticas destinadas a prevenir lesiones, enfermedades, riesgos y accidentes laborales, con el objetivo de promover un entorno laboral seguro y saludable para todos los empleados¹.

• Salud en el trabajo: La dimensión de la salud en el trabajo se centra en el bienestar completo de los trabajadores en relación con su entorno laboral. Esto implica no solo la prevención de lesiones físicas y enfermedades ocupacionales, sino también el cuidado de la salud mental y emocional de los empleados. Desde programas de prevención de lesiones hasta estrategias para gestionar el estrés laboral y fomentar un equilibrio entre el trabajo y la vida personal, la salud en el trabajo busca garantizar que los trabajadores se sientan apoyados y protegidos en su lugar de trabajo.

• Seguridad en el trabajo: Por otro lado, la seguridad en el trabajo se enfoca en identificar y mitigar los riesgos presentes en el entorno laboral. Esto incluye la evaluación de posibles peligros, como condiciones inseguras, maquinaria defectuosa, exposición a sustancias tóxicas y falta de capacitación adecuada. El objetivo primordial de la seguridad en el trabajo es prevenir accidentes y lesiones, asegurando que los trabajadores puedan realizar sus tareas de manera segura y sin riesgos para su salud.

• Riesgo en el sitio de trabajo: El término riesgo se refiere a la probabilidad de que se produzca algún algún incidente que resulte en lesiones o daños a la salud de las personas², lo que implica una situación laboral que afecta el equilibrio entre los aspectos físicos, mentales y sociales. Los trabajadores tienen derecho a que se les proteja eficazmente, por lo que los lugares de trabajo deberían estar libres de riesgos o a lo sumo cuando fuera imposible eliminarlos, reducirlos de manera tal que no comprometan su salud y seguridad, y ello se logra mediante la prevención.

Riesgos en las actividades mineras

La naturaleza intrínseca de la actividad minera la coloca en un contexto de riesgo constante, donde la elección de la ubicación y el entorno laboral no siempre son factores que pueden ser controlados. Esta realidad contrasta con otras industrias, donde la selección del lugar de trabajo es más flexible y adaptativa.

La ejecución de tareas en condiciones desfavorables es una característica inherente a la actividad minera, donde la presencia de múltiples factores de riesgo está estrechamente ligada a la tecnología utilizada, los métodos de trabajo y el tipo de explotación. En el ámbito minero, existen dos formas básicas de explotación que definen el panorama de riesgos:

1. Minería subterránea: Esta modalidad comprende todas las actividades destinadas a extraer materias primas ubicadas debajo de la superficie terrestre y transportarlas hacia la misma. El acceso a estos recursos se realiza a través de galerías y pozos interconectados con la superficie, creando un entorno de trabajo caracterizado por espacios confinados y condiciones ambientales desafiantes.
2. Minería a cielo abierto: En esta categoría se engloban las excavaciones realizadas sobre la superficie terrestre con el fin de extraer minerales de depósitos naturales. Esta modalidad incluye diversas formas de explotación, como canteras, salinas y otros, y se caracteriza por la exposición directa al ambiente exterior, aunque no está exenta de riesgos.

Si bien ambas formas de explotación minera comparten una serie de problemas comunes para los trabajadores, la minería subterránea presenta particularidades que la hacen aún más peligrosa. Entre los riesgos más destacados se encuentran la naturaleza misma de la mina, construida en roca natural que no siempre es óptima para la ingeniería, así como la presencia de espacios confinados, acumulación de gases, riesgos de inundación y otros desafíos específicos que demandan medidas de seguridad adicionales y una gestión del riesgo meticulosa.

A continuación, se detallan algunos de los riesgos más comunes en la minería y sus posibles consecuencias:

1. Explosiones: En las minas de carbón, la acumulación de metano es un peligro latente, ya que al combinarse con partículas de carbón finas, puede generar mezclas altamente explosivas. Además, las detonaciones controladas realizadas para la expansión de la zona minera también pueden desencadenar explosiones accidentales.
2. Exposición a gases tóxicos: La exploración y extracción minera conlleva la posibilidad de encontrar bolsas de gases nocivos, como el sulfuro de hidrógeno, que representan una grave amenaza para la salud de los trabajadores. Estos gases pueden afectar el sistema nervioso y poner en riesgo la vida de quienes los inhalan.
3. Inundaciones: La actividad minera, especialmente en áreas remotas y poco estudiadas, aumenta el riesgo de inundaciones. Las modificaciones en el terreno realizadas durante la explotación minera pueden alterar el equilibrio hidrológico, aumentando la probabilidad de inundaciones repentinas que ponen en peligro la vida de los mineros.
4. Derrumbes de pozos mineros: Los derrumbes de pozos mineros representan una amenaza grave para la seguridad de los trabajadores. Estos eventos pueden ocurrir debido a errores humanos, condiciones geológicas desfavorables o actividades sísmicas, lo que aumenta el riesgo de lesiones graves o fatales.

La minería es fundamental para el progreso industrial y económico, sin embargo es importante abordar estos riesgos de manera efectiva para garantizar la seguridad y salud de los trabajadores en este sector. La implementación de medidas de prevención, capacitación adecuada y tecnologías de seguridad avanzadas son elementos fundamentales para mitigar estos peligros y promover un entorno laboral seguro en la minería.

La importancia de la Seguridad y Salud Ocupacional en la minería

La minería, una industria crucial para la extracción de recursos minerales, conlleva inherentes riesgos y peligros laborales. La importancia de la seguridad y salud ocupacional en este sector se manifiesta en varios aspectos fundamentales:

1. Protección de los trabajadores: Dada la naturaleza de la actividad minera, que implica la manipulación de equipos pesados y complejos, así como la exposición a condiciones adversas, la seguridad laboral es fundamental para salvaguardar la integridad física y el bienestar de los trabajadores.
2. Cumplimiento normativo: El respeto a las normativas y regulaciones de seguridad laboral es imperativo en la minería. El incumplimiento de estas normativas no solo conlleva consecuencias legales y financieras para las empresas, sino que también pone en riesgo la vida de los trabajadores.
3. Reducción de costos: La inversión en medidas de seguridad laboral no solo protege a los trabajadores, sino que también contribuye a la eficiencia operativa y la rentabilidad de las empresas mineras al reducir los costos asociados con los accidentes y las lesiones laborales.
4. Imagen corporativa: Una sólida cultura de seguridad laboral no solo fortalece la reputación de la empresa entre los trabajadores, la comunidad y los inversores, sino que también demuestra su compromiso con el bienestar humano y el entorno en el que opera.

Estrategias de la Seguridad y Salud Ocupacional en la minería

Las empresas que operan en el sector minero deberían considerar las siguientes acciones para evitar y prevenir accidentes laborales:

Adecuada gestión de seguridad

La gestión de seguridad debe armonizar dos campos: la parte administrativa, donde se establecen los programas, estándares, procedimientos e instrucciones, y la parte operacional, que es donde se ejecutan las actividades laborales del día a día. Es en el trabajo de campo u operacional donde las empresas deben desplegar mayor control e inversión con la supervisión de línea para garantizar la prevención de accidentes.

Cambio conductual

El nuevo enfoque de seguridad propone trabajar en la conducta de los colaboradores. Para ello, inicialmente debemos identificar, analizar y cuantificar las diferentes tendencias conductuales inherentes a cada colaborador y después trabajar en los diferentes aspectos encontrados con la finalidad de interiorizar la cultura de seguridad dentro y fuera del trabajo.

Inversión

Es necesario incluir en el presupuesto anual una partida para Seguridad y Salud Ocupacional, solo así se podrá realizar una planificación y gestión de políticas para una adecuada reducción de riesgos. El presupuesto debe incluir capacitación del personal, dotacion de equipos de seguridad, activación y la adecuación de infraestructura, asi mismo contemplar inversión en nuevas tecnologías que faciliten la gestión de seguridad.

Plan de seguridad

En principio es importante conocer las normativas de cada país o sector, por ejemplo, en el sector minero la exigencia legal es más alta por el riesgo que conllevan las operaciones. Adicionalmente a los requerimientos legales mínimos, las empresas también deben establecer controles adicionales que deberán plasmarse en el plan de seguridad.

En el caso de Atlas Copco, han sumado controles inclusive desde la selección del personal, con la única finalidad de no exponer y/o agravar cualquier condición de salud de los futuros trabajadores.

Equipos de seguridad

Es necesario realizar una adecuada identificación de peligros y evaluación de riesgos para poder seleccionar equipos de protección personal de acuerdo con el tipo de trabajo que van a realizar.

La selección no debe estar enfocada solo en lo funcional, sino también en la calidad, en el cumplimiento de las normas nacionales e internacionales y superando los requerimientos mínimos.

Tecnología en la industria minera

Actualmente la tecnología es un aliado para las buenas prácticas de seguridad y salud, es una buena herramienta para agilizar procesos dentro de las compañías y para la relación con las demás partes interesadas, como entidades gubernamentales y certificadores que ya han incursionado a la transformación digital, pues estas entidades requieren el tráfico continuo de información y evidencias.

Tecnología SST para la industria minera

Esta tecnología ayuda con el seguimiento periódico a rubros como: Pólizas, licencias, cobertura médica de los trabajadores, inspecciones, entrega de elementos de protección personal, mantenimientos periódicos, manejo de indicadores, reportes de condiciones de salud y accidentes, entre otros; son tramites que evidencian la mitigación de los riesgos.

Software HSETools

Los sistemas de gestión deben ser menos complejos, pero esto no significa que se resten funcionalidades o se abandonen procesos, o se deje de hacer lo que hasta ahora ha funcionado. El Software HSETools es una innovadora herramienta modular, que ofrece un módulo para desarrollar una gestión sencilla, visual, que presenta un cuadro de mando integral de la organización, facilitando así,la implementación de estrategias de HSE integradas y efectivas.

Esta solución, basada en la nube, permite establecer objetivos para un determinado periodo de tiempo, vincular indicadores para cada objetivo, realizar seguimiento del nivel de cumplimiento alcanzado, generar gráficas e informes, comparar resultados con periodos anteriores, y, finalmente, tomar decisiones acertadas que conducen a una disminución o eliminación de lesiones y accidentes.

Conclusiones

En el complejo escenario actual, la actividad minera es objeto de un escrutinio cada vez más intenso debido a sus impactos ambientales y sociales. Sin embargo, la solución a esta problemática no radica en la abolición de la minería, sino en la adopción de medidas que promuevan estándares ambientales y de seguridad en el trabajo. La minería, siendo un pilar de la economía global, necesita evolucionar hacia prácticas más sostenibles y seguras

La seguridad laboral es fundamental en la industria minera para proteger a los trabajadores, cumplir con las normativas, reducir costos y proteger la imagen de la empresa. Las empresas mineras deben implementar medidas de seguridad laboral efectivas y fomentar una cultura de seguridad en el lugar de trabajo para garantizar que la actividad minera se realice de manera segura y sostenible.

Referencias

1. Blog HSE: Health, Safety and Environment

2. Arce García, S. E. (2017). La prevención de riesgos laborales y la accidentalidad laboral en la prensa española: representación y cobertura a partir de la Ley N.° 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales (1994-2014) [Universidad de Burgos]. https://doi.org/10.36443/10