Resguardos en el cumplimiento de OSHA para la seguridad en maquinaria

Introducción

La seguridad en el lugar de trabajo es un pilar fundamental para garantizar la protección de los empleados y el cumplimiento normativo. En este contexto, los resguardos de maquinaria juegan un papel crucial en la mitigación de peligros laborales. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) establece una serie de normativas y requisitos estrictos para la implementación de resguardos en equipos industriales con el objetivo de prevenir accidentes minimizar los peligros laborales¹.

Este artículo técnico explora en detalle qué son los resguardos, su importancia, los tipos existentes según OSHA, los requisitos para su implementación y las mejores prácticas para su mantenimiento, todo en el contexto de los peligros laborales.

¿Qué son los resguardos y por qué son importantes?

Son dispositivos de seguridad diseñados para proteger a los trabajadores de riesgos asociados con partes móviles, puntos de operación y otros elementos peligrosos en las máquinas. Su función principal es evitar el contacto accidental con partes que podrían causar lesiones graves, como cortes, atrapamientos, golpes o amputaciones, que son algunos de los peligros laborales más comunes en la industria. OSHA regula el uso de estos resguardos mediante normas específicas para mitigar estos peligros laborales, obligando a las empresas a implementar medidas de protección adecuadas en todas las máquinas que presenten riesgos potenciales.

Tipos de resguardos según OSHA

OSHA reconoce y regula varios tipos de resguardos, cada uno diseñado para cumplir funciones específicas en la protección de los trabajadores de diversos peligros laborales. A continuación, se detallan los principales tipos:

1. Resguardos fijos: Estos son barreras permanentes que no se mueven con la operación de la máquina, están diseñados para proteger a los trabajadores de partes peligrosas y peligros laborales, como correas, poleas, engranajes y cadenas. Son muy efectivos porque no requieren intervención del operario para su funcionamiento, lo que minimiza la posibilidad de error humano².

2. Resguardos interbloqueados: Están conectados a un sistema que detiene automáticamente la máquina cuando se abren o se remueven. Son ideales para situaciones en las que es necesario acceder a partes de la máquina para tareas de mantenimiento o ajuste, ya que aseguran que la máquina no pueda operar mientras el resguardo no esté en su lugar.
3. Resguardos ajustables: Se pueden modificar para adaptarse a diferentes tareas o tamaños de material. Se utilizan principalmente en máquinas que manejan materiales de diferentes tamaños, como prensas y sierras. La flexibilidad de estos resguardos permite una mayor versatilidad en su uso, pero requiere una atención cuidadosa para asegurar que siempre estén correctamente ajustados.

4. Resguardos de autocierre: Estos dispositivos funcionan automáticamente para proteger a los operarios en caso de que se detecte una situación peligrosa. Por ejemplo, cuando un trabajador retira sus manos del punto de operación, el resguardo se cierra automáticamente para prevenir el acceso. Son comunes en prensas y otras máquinas que presentan un alto riesgo de lesiones en los puntos de operación.

En este video se muestra más acerca de los tipos de resguardos de máquinas. Fuente: SawbladeUniversity.

Requisitos de OSHA para la implementación de resguardos

OSHA establece una serie de normativas específicas para la implementación de resguardos en maquinaria, con el objetivo de reducir los peligros laborales. Entre las regulaciones más destacadas se encuentran las regulaciones 1910.212 y 1910.219, que obligan a las empresas a garantizar que todas las máquinas que representen un riesgo tengan los resguardos adecuados para mitigar los riesgos y que estos estén en buen estado de funcionamiento.

1. Regulación 1910.212: Esta norma establece los requisitos generales para la protección de las partes peligrosas de las máquinas. Todas las partes de las máquinas que puedan presentar riesgos deben estar resguardadas, y estos resguardos deben ser robustos, bien sujetos y diseñados para evitar el acceso a las áreas peligrosas. La regulación también especifica que los resguardos no deben interferir con el funcionamiento de la máquina ni crear nuevos peligros.
2. Regulación 1910.219: Esta norma se centra en la protección de partes rotativas, como ejes, poleas, y correas. Establece que estos componentes deben estar cubiertos por resguardos que prevengan el contacto accidental. Además, especifica que los resguardos deben ser fácilmente accesibles para inspección y mantenimiento, pero no deben ser removibles sin herramientas.

El cumplimiento de estas normativas es crucial no solo para evitar sanciones, sino para garantizar un entorno de trabajo seguro. Las empresas que no cumplen con estos requisitos se arriesgan a multas significativas, y lo que es más importante, exponen a sus empleados a riesgos innecesarios.

Ejemplos de uso de resguardos en la industria

Estos son ampliamente utilizados en diversas industrias, cada una adaptando los dispositivos a sus necesidades específicas. A continuación, se presentan algunos ejemplos de cómo se implementan los resguardos en diferentes sectores:

1. Industria manufacturera: En la manufactura, los resguardos fijos y ajustables son esenciales para proteger a los trabajadores de las máquinas de corte, prensas, y equipos de manipulación de materiales. Por ejemplo, en una fábrica de autopartes, se utilizan para cubrir las partes móviles de las prensas hidráulicas, asegurando que los operarios no puedan acceder a las áreas de riesgo durante la operación.
2. Construcción: En la industria de la construcción, los tipos interbloqueados son comunes en máquinas pesadas como excavadoras y grúas. Estos dispositivos garantizan que la maquinaria no pueda operar a menos que todas las partes móviles estén correctamente aseguradas, protegiendo así a los trabajadores de posibles atrapamientos o golpes.
3. Procesamiento de alimentos: En las plantas de procesamiento de alimentos, los resguardos de autocierre se utilizan para proteger a los trabajadores de los peligros asociados con las líneas de envasado automatizadas. Estos se cierran automáticamente cuando se detecta un riesgo, minimizando la posibilidad de que los empleados entren en contacto con partes peligrosas.
4. Industria del Oil & Gas: En el sector del petróleo y gas, son cruciales para proteger a los trabajadores de las partes móviles de equipos de perforación, bombas y compresores. Por ejemplo, en una plataforma de perforación, los fijos y ajustables se emplean para cubrir los mecanismos de las perforadoras, asegurando que los operadores no puedan acceder a partes en movimiento mientras la maquinaria está en funcionamiento. Además, los interbloqueados son utilizados en sistemas de bombeo de alta presión para evitar que la máquina funcione si alguna parte está mal asegurada, reduciendo así el riesgo de accidentes graves en un entorno ya de por sí peligroso.

Cómo afecta OSHA a la productividad: Ejemplos prácticos

El cumplimiento de las normativas de OSHA no solo se centra en la seguridad de los trabajadores, sino también en la mitigación de peligros laborales, lo que tiene un impacto significativo en la productividad de las empresas:

1. Reducción de accidentes y tiempo de inactividad: La implementación de resguardos efectivos reduce significativamente la cantidad de accidentes en el lugar de trabajo. Menos accidentes significan menos tiempo de inactividad mientras se investiga el incidente o se repara la maquinaria dañada. Esto se traduce en un flujo de trabajo más continuo y eficiente, aumentando la productividad general de la empresa.
2. Mantenimiento preventivo y optimización del equipo: Cumplir con los requisitos de OSHA implica realizar inspecciones y mantenimiento regular de los resguardos y otros equipos de seguridad. Este mantenimiento preventivo no solo garantiza que los dispositivos de seguridad estén en buen estado, sino que también ayuda a identificar y solucionar problemas mecánicos antes de que se conviertan en fallos costosos. Mantener el equipo en óptimas condiciones prolonga su vida útil y reduce el tiempo de inactividad por reparaciones no planificadas.
3. Mejora de la moral y satisfacción de los trabajadores: Un entorno de trabajo seguro, donde los trabajadores se sienten protegidos, contribuye a una mayor moral y satisfacción laboral. Los empleados que saben que su empresa toma en serio su seguridad tienden a estar más comprometidos y productivos. Además, menos accidentes significan menos ausentismo y pérdida de tiempo, lo que mejora la eficiencia operativa.
4. Reducción de costos de seguros y responsabilidad legal: Cumplir con las normativas de OSHA puede reducir los costos asociados con el seguro de responsabilidad civil y compensación laboral. Menos accidentes laborales se traducen en menos reclamaciones, lo que puede resultar en primas de seguro más bajas. Esto libera recursos financieros que pueden ser reinvertidos en la empresa para mejorar la productividad.

Buenas prácticas para el mantenimiento de resguardos

El mantenimiento regular de los resguardos es esencial para asegurar su efectividad continua y el cumplimiento con las normativas de OSHA. Aquí se presentan algunas buenas prácticas para el mantenimiento de estos dispositivos:

1. Inspecciones periódicas: Es fundamental realizar inspecciones regulares de los resguardos para detectar cualquier desgaste, daño o malfuncionamiento. Estas inspecciones deben ser realizadas por personal capacitado y deben incluir una verificación de la integridad estructural, así como su correcto ajuste y fijación. Estas inspecciones regulares permiten identificar posibles problemas antes de que se conviertan en riesgos graves, asegurando que estos cumplan siempre su función protectora.
2. Registro de mantenimiento: Mantener un registro detallado de todas las inspecciones y trabajos de mantenimiento es una buena práctica que ayuda a asegurar que los resguardos estén siempre en condiciones óptimas. Este registro no solo es útil para el seguimiento interno, sino que también puede ser requerido durante auditorías de OSHA para demostrar el cumplimiento continuo con las normativas.
3. Capacitación continua: Los trabajadores deben recibir formación continua sobre la importancia de los resguardos y cómo utilizarlos correctamente. Esta formación debe incluir procedimientos para reportar cualquier problema con los resguardos y la importancia de no manipular ni remover estos dispositivos sin autorización. Una fuerza laboral bien entrenada es fundamental para mantener un ambiente de trabajo seguro y productivo.
4. Reemplazo de componentes: Cualquier resguardo que esté dañado o que no funcione correctamente debe ser reparado o reemplazado de inmediato. Es crucial que las empresas no retrasen estas reparaciones, ya que un resguardo defectuoso puede poner en riesgo la seguridad de los trabajadores y, por ende, afectar negativamente la productividad.

Conclusiones

Los resguardos de maquinaria son un componente vital en la seguridad laboral, la mitigación de peligros laborales y su correcta implementación y mantenimiento son esenciales para cumplir con las normativas de OSHA, y para mantener un entorno de trabajo seguro y productivo. Los ejemplos específicos del sector Oil & Gas destacan la importancia de estos dispositivos en industrias donde los riesgos son particularmente altos. Además, el impacto positivo de OSHA en la productividad empresarial demuestra que la seguridad no solo protege a los empleados, sino que también puede mejorar la eficiencia operativa y reducir costos.

Al adoptar un enfoque proactivo en la implementación y mantenimiento de resguardos, las empresas no solo evitan sanciones y protegen a sus trabajadores de peligros laborales, sino que también optimizan su productividad y mejoran su competitividad en el mercado. El cumplimiento de las normativas de OSHA debe ser visto como una inversión en el futuro de la empresa, garantizando que tanto los empleados como los recursos estén protegidos, contribuyendo así al éxito sostenido de la organización.

Referencias

1. Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA)
2. https://www.hseblog.com