Soluciones en la logística Downstream petrolero

Introducción

La industria del petróleo y gas se encuentra compuesta por tres sectores: Upstream, Midstream y Downstream, cada uno enfocados a diferentes procesos en cuanto al tratamiento y manipulación de hidrocarburos. Este último sector se enfoca en la refinación y transporte de los productos resultantes, por lo tanto, la logística Downstream petrolero representa uno de los pilares principales del desarrollo y avance de esta industria.

El sector Downstream despliega su papel crucial al transformar el crudo en productos finales, abarcando desde la refinación hasta la distribución para el consumo masivo. Este sector representa el eslabón final de la cadena de valor de la industria petrolera, se debe contar con un control y seguimiento de operaciones adecuado, para garantizar el óptimo desarrollo de las operaciones. A continuación, se presentan algunos problemas que pueden presentarse en la logística de este sector, y las soluciones correspondientes

Importancia del sector Downstream en la industria petrolera

En el ámbito de la cadena de valor de hidrocarburos, este sector constituye la etapa final, donde las materias primas adquieren su valor final. Este proceso abarca el procesamiento y refinado del petróleo crudo y el gas natural, generando productos de alto valor como la gasolina y el gasóleo. Estas operaciones son sumamente esenciales, no solo para satisfacer las demandas de los consumidores, sino también para proveer materias primas fundamentales a diversas industrias, desempeñando un papel importante en la cadena de suministro.

El correcto desarrollo de sus operaciones en la industria petrolera es necesario para el funcionamiento cotidiano y la economía global. Esto se debe a que los productos resultantes son vitales en sectores como el energético, la automoción, aviación y maquinaria industrial, además de diversas aplicaciones domésticas.

Por otro lado, la industria química depende críticamente de los derivados del petróleo como materias primas, necesarias para la fabricación de una amplia gama de productos, desde plásticos hasta productos farmacéuticos. Este sector no solo suministra combustibles, sino que también sustenta la producción de materiales esenciales, ejerciendo una gran influencia en la vida diaria y el desarrollo económico del mundo.

Retos y soluciones de la logística Downstream petrolero

Impacto ambiental

La logística Downstream petrolero presenta un desafío considerable en términos de impacto ambiental. Diversas actividades derivadas del procesamiento y manipulación del petróleo están asociadas con varios impactos medioambientales, especialmente en las etapas de distribución. Debido a que estas actividades a menudo dependen en gran medida de combustibles fósiles, se generan como resultado emisiones significativas de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Las emisiones derivadas de estas operaciones incluyen dióxido de carbono, óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno, estos gases contribuyen directamente al cambio climático y a la degradación de la calidad del aire. Un aspecto crítico es la posibilidad de contaminación de las aguas subterráneas, que puede surgir tanto de las operaciones de producción como de las actividades de distribución. La presencia de contaminantes en las aguas plantea amenazas a los ecosistemas acuáticos.

La mitigación de estos impactos ambientales requiere un enfoque integral que abarque desde la transición a fuentes de energía más sostenibles hasta la implementación de tecnologías y prácticas que reduzcan las emisiones y la posibilidad de contaminación. Un ejemplo de estas tecnologías sería la adopción de software de previsión y planificación de rutas, los cuales pueden determinar las rutas más eficientes a la hora de realizar las distribuciones de los derivados del petróleo, reduciendo así el combustible utilizado y las emisiones de carbono¹.

Variabilidad de la demanda

La demanda de petróleo es un factor clave en la industria petrolera. La variabilidad de la demanda puede generar problemas en la logística Downstream petrolero, ya que puede provocar desequilibrios en la cadena de suministro.

Los principales problemas que pueden generarse son:

• Exceso de oferta: Puede producirse un exceso de petróleo en el mercado, provocando una caída de los precios y pérdidas para las empresas petroleras.
• Escasez de oferta: Puede generarse una escasez de petróleo en el mercado, trayendo como consecuencia el aumento de los precios y problemas de suministro para los consumidores.

Para mitigar los problemas causados por la variabilidad de la demanda, las empresas petroleras deben tener una buena optimización de la cadena de suministro. En conjunto con esto, es de gran ayuda el desarrollo de sistemas de cobertura para protegerse contra volatilidad, como por ejemplo los contratos de futuros, reduciendo de esta forma la exposición a la incertidumbre del mercado.

Por último, la inversión en instalaciones de almacenamiento puede ayudar a equilibrar la oferta y la demanda, así como permitir a los productores almacenar su exceso de producción. Esto puede ayudar a evitar caídas de precios en caso de exceso de oferta y a garantizar el suministro en caso de escasez.

Gestión de inventarios

Debido a la naturaleza de los productos que se manejan, la variabilidad de la demanda ya mencionada, y la complejidad de los procesos involucrados, la gestión de inventarios en la logística Downstream petrolero, puede presentar retos complejos.

A nivel de stock, los productos petroleros presentan una serie de desafíos, como su heterogeneidad, su alto volumen y su naturaleza peligrosa. Esto hace que sea difícil realizar un seguimiento preciso de las existencias y garantizar su seguridad.

Para su localización, estos productos deben almacenarse en condiciones específicas, con una temperatura, presión y humedad óptima. Esto genera la necesidad por instalaciones adecuadas y personal capacitado para su manipulación.

Además, los productos petroleros deben transportarse de forma segura y eficiente, requiriendo de esta forma una planificación cuidadosa y una estrecha coordinación entre los proveedores y clientes.

Para poder superar este tipo de problemáticas, resultará necesario el implementar sistemas de gestión de inventario sofisticados. Estos sistemas pueden contar tecnologías innovadoras como la inteligencia artificial (IA), la cual permite mejorar la eficiencia de las tareas, optimizar la toma de decisiones y también reducir riesgos, gracias a la predicción de demandas y la detección de anomalías.

Otra herramienta innovadora es el internet de las cosas (IoT), que permite la recopilación de datos y monitoreo de forma continua gracias a su conexión con equipos como sensores digitales y cámaras. Dicha herramienta ofrece la oportunidad de conocer una gran variedad de datos importantes referentes al producto, su estado e incluso su manipulación, generando como resultado un control de calidad en el transporte y almacenamiento de productos petroleros.

Conclusiones

Contar con una buena logística Downstream petrolero es crucial para garantizar la cadena de suministro global de hidrocarburos, no obstante, es de suma importancia el considerar que enfrenta desafíos sustanciales.

Es necesario la implementación de soluciones innovadoras, como la inteligencia artificial, el internet de las cosas y software de planificación de rutas; estas no solo abordan eficientemente problemas como la variabilidad de la demanda y la gestión de inventarios, sino que también promueven una gestión ambientalmente responsable.

Estas soluciones no solo optimizan procesos, sino que impulsan la sostenibilidad y la eficiencia operativa del sector, en un mundo en constante cambio, la adopción de estas tecnologías se vuelve imprescindible, marcando la diferencias en la evolución y resiliencia de la logística downstream petrolero.

Referencias

1. AMCS (Advanced Manufacturing Control Systems Limited) (2022), Challenges in Downstream Oil & Gas Distribution. Consultado el 22 de diciembre de 2023, de https://www.amcsgroup.com/blogs/challenges-in-downstream-oil-gas-distribution/