El proyecto europeo Robominers está desarrollando un prototipo de robot minero bioinspirado, modular y reconfigurable con el fin de acceder a depósitos minerales pequeños y difíciles de alcanzar sin causar daños significativos en la superficie.
Con una contribución clave de España, a través de la participación de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales y el Centro de Automática y Robótica (CAR) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), este proyecto está a la vanguardia de la innovación en el sector minero. Claudio Rossi lidera este esfuerzo colaborativo que incluye a 14 socios de 11 países europeos.
Robominers apunta a la extracción sostenible de minerales
Según Rossi, Europa alberga aproximadamente 30.000 minas inactivas ricas en materiales valiosos, esenciales para la industria energética y electrónica. El enfoque del proyecto Robominers hacia la extracción de estos recursos subterráneos mediante el uso de robots tiene el potencial de proporcionar fuentes sostenibles de materias primas. Estos robots no solo tienen la capacidad de operar en entornos desafiantes sino que también podrían jugar un papel crucial en la minería espacial.
Hasta la conclusión de la primera fase de investigación en noviembre de 2023, Robominers se ha enfocado en desarrollar un prototipo de robot autónomo para explotar minas subterráneas y sumergidas. Se han realizado pruebas exitosas en minas abandonadas en Estonia y Eslovenia, donde los robots fueron expuestos a rudas condiciones para evaluar sus funcionalidades esenciales.
“La máquina sería capaz de trabajar hasta 1.000 metros de profundidad”, explicó el vicedirector del CAR.
¿Cómo opera el robot minero autónomo?
Inspirándose en la naturaleza, los diseñadores han creado prototipos que imitan los movimientos de animales como peces e insectos, permitiendo al robot navegar por espacios confinados. El objetivo es que el robot, una vez en el lugar deseado, pueda autoensamblarse y operar de manera independiente, utilizando inteligencia artificial para identificar minerales y adaptarse a las condiciones del entorno.
Pruebas realizadas al prototipo de robot minero. Fuente: ROBOMINERS project.
Estos robots están equipados para procesar una mezcla de agua y minerales que será bombeada a la superficie para su procesamiento. Además, poseen la capacidad de reconfigurarse y repararse, lo que los hace particularmente adecuados para operaciones mineras complejas.
Un aspecto innovador de los prototipos es su habilidad para generar mapas en 3D del entorno minero utilizando “bigotes” sensoriales, lo que facilita una navegación precisa y autónoma. Sensores especializados también permiten analizar la composición de las rocas in situ, orientando las decisiones de excavación.
Proyecto viable, pero con mucho camino por recorrer
Aunque el proyecto ha demostrado su viabilidad en condiciones reales, incluyendo perforaciones bajo el agua, aún se anticipa que la integración completa de la inteligencia artificial, así como la funcionalidad y comercialización plena de estos robots, podría tomar varias décadas.
Este proyecto no solo representa un avance en la minería subterránea sino que también establece un precedente para la aplicación de robots autónomos en la exploración y explotación de recursos en entornos extraterrestres, abriendo nuevas fronteras en la minería espacial y la exploración de otros planetas.
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Fuente y foto: elespanol.com
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