Inspenet, 14 de agosto 2023.
La administración de Biden tiene planeado anunciar su primera inversión significativa para impulsar la industria de captura de carbono en Estados Unidos, una medida que, según los expertos en energía, es fundamental para controlar las emisiones del país que contribuyen al calentamiento global.
Los proyectos de captura son similares a enormes dispositivos de succión que extraen dióxido de carbono del aire utilizando sustancias químicas para separar el gas de efecto invernadero. Una vez capturado, el CO₂ se almacena bajo tierra o se utiliza en procesos industriales, como la producción de cemento.
La inversión en proyectos de captura de carbono
El Departamento de Energía de EE. UU. anunciará una inversión de $1200 millones para respaldar dos nuevos proyectos de demostración en Texas y Luisiana: el Centro de Captura Directa de Aire del Sur de Texas y el Proyecto Cypress en Luisiana.
“Estos dos proyectos van a construir estos centros regionales de captura de aire directo”, dijo a los periodistas la secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm. “Eso significa que van a vincular todo, desde la captura hasta el procesamiento y el almacenamiento subterráneo profundo, todo en un proceso continuo”.
La Secretaria Granholm afirmó que se anticipa que estos proyectos tengan la capacidad de eliminar más de 2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono del aire cada año una vez que entren en operación, lo que equivaldría a retirar aproximadamente 500,000 automóviles de gasolina de las carreteras.
Las máquinas están siendo construidas para ampliar la acción de eliminación natural del carbono que ya realizan los árboles, los humedales y los océanos. Esta acción natural no está ocurriendo lo suficientemente rápido como para capturar las emisiones de combustibles fósiles a la escala en que los humanos las están emitiendo.
El asesor principal de la Casa Blanca, Mitch Landrieu, comunicó a los medios que estos proyectos de captura directa de aire serán los primeros de esta envergadura en los Estados Unidos y también serán los de mayor tamaño a nivel mundial.
Un proyecto similar en Islandia, inaugurado en 2021, actualmente elimina cerca de 10 toneladas métricas de CO₂ diariamente, aproximadamente la misma cantidad de carbono que emiten 800 automóviles en un día. En ese momento, la entidad operadora de ese proyecto, Climeworks, indicó que era el proyecto más grande de su tipo en el mundo.
Según Sasha Stashwick, quien ocupa el cargo de Directora de Políticas en Carbon180, una entidad sin fines de lucro independiente enfocada en la eliminación de carbono, los proyectos de captura directa de aire en los Estados Unidos podrían incrementar la capacidad global de esta tecnología en hasta 400 veces.
“La industria es muy incipiente en este momento”, dijo Stashwick a CNN. “Estos están destinados a ser los primeros despliegues a escala comercial en la escala de mega toneladas. Es un asunto muy, muy importante”.
¿A dónde irá el carbono capturado?
Aunque aún no se ha definido con precisión cómo serán empleadas las cantidades de carbono capturado por estos centros, los representantes del Departamento de Energía afirmaron que ninguno de ellos utilizará el CO₂ obtenido para mejorar la extracción de petróleo mediante la técnica de inyección de carbono en el subsuelo, la cual tiene como fin aumentar la producción de petróleo.
Stashwick subrayó la importancia de mantener esta dirección y destacó que Carbon180 ha estado defendiendo activamente el almacenamiento seguro y permanente del carbono bajo tierra o su uso en la creación de materiales de construcción, como el cemento.
“Creemos que es realmente crítico para la aceptación del público”, dijo Stashwick. “Este es realmente el debut de la industria de captura directa de aire en los EE. UU. va a ser la primera introducción de muchas personas a la eliminación tecnológica del aire”.
Un asunto adicional es cómo abastecer de energía a estos centros de manera que la eliminación de carbono no genere emisiones adicionales a la atmósfera. Los portavoces de Battelle, la entidad dueña del proyecto en Luisiana, indicaron que inicialmente abastecerán el centro con energía limpia adquirida de la compañía eléctrica local, aunque tienen previsiones para suministrar las instalaciones con fuentes de energía renovable en un momento posterior.
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