Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han logrado un importante avance en la ciencia de los polímeros al desarrollar un método innovador que mejora la durabilidad de los productos de PVC, uno de los plásticos más usados en el mundo. El equipo, liderado por el profesor de química y bioquímica Christo Sevov, ha encontrado una manera de fijar químicamente los aditivos al PVC mediante el uso de electricidad, logrando así que el material sea más resistente y menos propenso a degradarse en microplásticos.
¿Cómo reforzar productos de PVC y reducir microplásticos?
El PVC, utilizado en una amplia variedad de productos, desde juguetes hasta materiales de construcción, es conocido por su fragilidad y sensibilidad al calor cuando no cuenta con estabilizadores. Hasta ahora, los fabricantes han utilizado plastificantes para mejorar las propiedades del PVC. Sin embargo, estos químicos se filtran con el tiempo, lo que causa el desgaste del material y la liberación de compuestos potencialmente peligrosos al medio ambiente.
El nuevo enfoque, detallado en un estudio publicado en la revista Chem, permite unir permanentemente los aditivos al PVC, aumentando su longevidad y reduciendo la liberación de microplásticos al medio ambiente.
En lugar de simplemente mezclar productos químicos, estamos injertando los plastificantes directamente en la estructura del polímero, lo que mejora tanto su resistencia como su durabilidad.
Explicó Sevov.
¡Este avance ayuda a frenar la contaminación por microplásticos!
El impacto de este descubrimiento no se limita solo a mejorar la vida útil del PVC, sino que también tiene importantes implicaciones ambientales. Al disminuir la velocidad de degradación del PVC, se reduce la cantidad de microplásticos que contaminan el aire, el agua y los alimentos. Según estudios recientes, una persona puede ingerir entre 78.000 y 211.000 partículas de microplásticos al año, una situación que este nuevo método podría ayudar a mitigar.
A pesar de algunos desafíos iniciales en la optimización del catalizador para lograr estas modificaciones, los científicos lograron superar los obstáculos y demostraron que este enfoque puede prolongar la vida útil del PVC y mejorar su reciclabilidad. Sevov añadió que esta técnica tiene el potencial de hacer que el PVC sea reutilizable muchas más veces antes de que comience a deteriorarse, aumentando significativamente su sostenibilidad.
El equipo de la Universidad Estatal de Ohio, compuesto también por Jordan Zackasee, Valmuri Srivardhan, Blaise Truesdell y Elizabeth Vrana, recibió apoyo financiero del Departamento de Energía de EE. UU. para llevar a cabo esta investigación. En el futuro, esperan poder ampliar esta tecnología para aplicaciones comerciales que podrían revolucionar la manera en que se fabrican y reutilizan los productos de PVC.
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Fuente: Universidad de Ohio
Foto: Shutterstock
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