Un equipo de científicos ha desarrollado un nanomaterial avanzado, compuesto de óxido de grafeno y quitosano, que permite la extracción de oro en desechos electrónicos con una eficiencia diez veces superior a la de métodos convencionales.
Este innovador material es producto de la colaboración entre investigadores de la Universidad Nacional de Singapur, la Universidad de Manchester en el Reino Unido y la Universidad Tecnológica de Guangdong en China.
Una esponja de óxido de grafeno y quitosano
El nuevo material es un nanocompuesto de “nanorreacción cruzada” que combina óxido de grafeno bidimensional y cadenas unidimensionales de quitosano. Este diseño permite tanto la absorción como la reducción de iones de oro sin necesidad de aplicar voltaje, gracias a los procesos de quimisorción que se producen en las nanocavidades del compuesto.
A diferencia de los métodos tradicionales, que requieren múltiples etapas y el uso de agentes químicos agresivos, este nanomaterial puede transformar directamente los iones de Au³⁺ y Au⁺ en oro sólido (Au⁰).
Resultados prometedores en la extracción de oro
Tal como señala el estudio publicado en la revisa científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), en las pruebas realizadas, el nanomaterial mostró una capacidad de extracción de 16,8 g de Au³⁺ y 6,2 g de Au⁺ por gramo de esponja, con una eficiencia de recuperación de hasta 99.5%, mucho más alta que el límite actual del 75%. Además, se demostró que el material puede capturar eficazmente el oro en concentraciones tan bajas como 3 ppm, ofreciendo una solución viable para aplicaciones industriales.
El uso de quitosano, un biopolímero derivado de fuentes sostenibles, junto con el grafeno, ayuda a reducir el impacto ambiental asociado con la recuperación de metales preciosos en este tipo de desechos.
La técnica también tiene aplicaciones potenciales en la recuperación de otros metales valiosos como la plata y el platino, abriendo puertas a nuevos métodos para el tratamiento de efluentes industriales y agua contaminada.
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Fuente: PNAS
Foto: shutterstock
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