El Salar de Uyuni, cuya superficie es de 10,582 Km², es el mayor desierto de sal continuo y alto del mundo. Se encuentra a 3,650 metros sobre el nivel del mar en el suroeste de Bolivia, específicamente en la provincia de Daniel Campos del departamento de Potosí y en la provincia de Ladislao Cabrera del departamento de Oruro.
Además de su deslumbrante extensión de sal, el Salar de Uyuni es conocido por ser una de las más importantes reservas de litio del mundo. También contiene significativas cantidades de potasio, boro y magnesio. Las capas de sal se superponen sobre un lecho de salmuera y barro lacustre de hasta 120 metros de profundidad. Esta salmuera incluye elementos valiosos como litio, boro (bórax), potasio, magnesio, carbonatos y sulfatos de sodio.
El Salar de Uyuni constituye una importante fuente de litio
Este lugar es particularmente relevante por su riqueza en litio, un mineral esencial para la fabricación de baterías utilizadas en dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos. Pese a las dificultades en la extracción de litio debido a la escasez de agua en la región, este recurso se considera estratégico por su importancia en tecnologías futuras y energías limpias.
Es importante mencionar que el Salar de Uyuni forma parte del “triángulo del litio“, junto con el salar de Atacama en Chile y el salar del Hombre Muerto en Argentina. Esta región concentra más del 85% de las reservas de litio conocidas del planeta.
Acerca de las plantas de explotación de litio en el Salar de Uyuni
En diciembre de 2023, la empresa Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) inauguró la Planta Industrial de Carbonato de Litio en Colcha K, municipio de Llipi, Potosí. Esta planta, que marcó el inicio de una serie de proyectos industriales en los salares de Uyuni, Pastos Grandes y Coipasa, se reconstruyó a partir de 2021 mediante un proceso de reingeniería.
Esta planta tiene una capacidad de producción de 15,000 toneladas anuales de carbonato de litio, que se obtendrá mediante piscinas de evaporación. En su primera fase, se espera producir hasta el 30% de esta capacidad, incrementándose gradualmente hasta alcanzar su máximo nivel en 2025.
Cabe destacar que la presidenta de YLB, Karla Calderón, ha señalado que, además de la planta en Colcha K, se están ejecutando proyectos para otras cuatro plantas de carbonato de litio en los salares de Potosí y Oruro. Estas nuevas instalaciones utilizarán la tecnología de Extracción Directa del Litio (EDL) con el objetivo de alcanzar una producción conjunta de hasta 100,000 toneladas.
Esta estrategia de expansión se sustenta en convenios con empresas internacionales, incluidas la rusa Uranium One Group y las chinas CBC y CITIC Guoan.
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Foto: shutterstock
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