Recientemente, se realizaron pruebas en un dron solar para desarrollar mejoras en su tiempo de uso y carga. Gracias a esto, en un futuro próximo, los drones equipados con múltiples rotores podrían ser capaces de recargar sus baterías directamente bajo el sol durante sus operaciones, eliminando la necesidad de regresar a una estación de carga. Este avance ha sido posible gracias al desarrollo exitoso de células solares ultrafinas, las cuales fueron implementadas en el dron cuadricóptero.
Células solares ultrafinas que amplían la autonomía de los drones
La principal limitación actual de los drones es su corta duración de vuelo, generalmente limitada a unos 30 minutos antes de requerir una recarga. Esto restringe sus operaciones a aproximadamente 15 minutos en cada dirección desde su punto de partida hasta su destino. Aunque existe la opción de utilizar estaciones de carga intermedias, estas aún necesitan ser desarrolladas y mantenidas, lo que también limitaría los posibles trayectos de los drones a rutas específicas.
Por otro lado, la introducción de células solares desarrolladas por investigadores de la Universidad Johannes Kepler en Linz, Austria, representa una solución prometedora. Estas células, fabricadas con un material semiconductor denominado perovskita, tienen un grosor de menos de 2,5 micrómetros, equivalente a solo 1/20 del diámetro de un cabello humano, y una eficiencia del 20.1% en la conversión de luz solar en electricidad.
Las pruebas de tiempo de carga
Durante las pruebas de esta tecnología, los investigadores equiparon un dron miniatura comercial, apodado Solar Hopper, con un arreglo en forma de anillo compuesto por 24 de estas células solares. Este conjunto añadía apenas 1/25 del peso total del dron. En un ambiente controlado, el mismo demostró su capacidad de mantenerse en vuelo por periodos cortos seguidos de ciclos de recarga, completando seis ciclos de vuelo y recarga sin inconvenientes.
En pruebas adicionales, demostró un aumento del 6% en el tiempo de vuelo cuando operaba con la matriz solar conectada. Aunque el incremento parece modesto, es significativo dado que la tecnología está diseñada para permitir paradas y recargas en cualquier lugar con acceso a la luz solar, más que para una recarga continua en vuelo.
La aplicación de estas células solares se extiende más allá de la aviación
Las células solares implementadas tienen una eficiencia del 20.1% en convertir luz solar en electricidad y son menos de 2.5 micrómetros de espesor. Christoph Putz, uno de los investigadores principales, señala que esta tecnología tiene el potencial de transformar no solo la industria aeroespacial, sino también otros sectores como la electrónica portátil y el Internet de las casas. La integración de la energía fotovoltaica eficiente y adaptable podría ser fundamental para el desarrollo de sistemas energéticos autosuficientes en diversas aplicaciones.
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Fuente y foto: newatlas.com
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