El Dream Chaser Tenacity, es un avión espacial no tripulado desarrollado por Sierra Space, y se encuentra en la fase final de preparación para su lanzamiento inaugural, en el Centro Espacial Kennedy de Florida. Un vehículo especialmente diseñado para misiones de carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional (EEI).
Dream Chaser, el avión espacial no tripulado
El Dream Chaser fue transportado desde el Centro de Pruebas Neil Armstrong en Sandusky, Ohio, en un contenedor con clima controlado, y llegó al Centro Espacial Kennedy, según lo informado por la NASA. El avión espacial y su módulo de carga Shooting Star, se sometieron a pruebas exhaustivas de vibración para simular las condiciones del lanzamiento y reingreso a la atmósfera.
Además, es el primer vehículo espacial de una flota planificada, que arriba en el Centro Espacial Kennedy. El lanzamiento inicial está planificado para el septiembre, cuando despegue a bordo de un cohete Vulcan ULA desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
Por otro lado, el módulo de carga Shooting Star, que llegó a Kennedy el 11 de mayo, es un componente importante del sistema Dream Chaser. Según la NASA, este módulo puede transportar hasta 3,175 kilogramos de carga internamente y cuenta con tres soportes de carga externos. Diseñado para ser desechado durante el reingreso, ofrece una capacidad de eliminación de hasta 3,856 kilogramos de basura por misión, proporcionando una solución eficiente para la gestión de residuos espaciales.
Las pruebas finales del lanzamiento
Se llevan a cabo en la Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales del Centro Espacial Kennedy. Estas actividades incluyen pruebas de compatibilidad acústica y electromagnética, así como la finalización del sistema de protección térmica del avión espacial. La integración final de la carga útil también es una parte esencial de estos preparativos.
Tom Marshburn, ex astronauta de la NASA y actual colaborador de Sierra Space, destacó que la relevancia de estas misiones para la comunidad científica y tecnológica. Según Marshburn, la empresa busca facilitar el acceso al espacio para universidades y empresas, permitiendo a los investigadores realizar experimentos directamente en la órbita terrestre baja. Esta visión incluye el desarrollo de un módulo inflable más resistente que el acero, adaptable para diversos tipos de investigación.
El Dream Chaser es un avión espacial parcialmente reutilizable con un cuerpo elevador, midiendo 9.14 metros de largo por 4.57 metros de ancho. Su diseño alado permite transportar carga hacia y desde la EEI y aterrizar en una pista, similar al transbordador espacial de la NASA.
La instalación del sistema del vehículo
Finalmente, tras el lanzamiento, se realizarán una serie de demostraciones en órbita para certificar el sistema del vehículo para futuras misiones de reabastecimiento. Estas demostraciones, según la NASA, incluirán control de actitud, maniobras de traslación y capacidades de aborto. Una vez finalizadas, cada uno de los astronautas de la EEI operará un brazo robótico Canadarm2, para ejecutar el acople de la nave a un puerto orientado hacia la Tierra, de una manera eficiente.
El avión espacial llega al Centro Espacial Kennedy. Fuente: Sierra Space
El avión espacial permanecerá en el laboratorio orbital durante aproximadamente 45 días antes de regresar a la Tierra. Posteriormente, aterrizará en la Instalación de Lanzamiento y Aterrizaje de Kennedy, donde se realizarán las inspecciones necesarias y se descargará la carga restante de la NASA, preparándose para su próxima misión.
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Fuente: Infobae
Foto: Sierra Space
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