Un informe reciente del Laboratorio Nacional de Tecnología Energética (NETL) demuestra el potencial de las aguas residuales como una fuente de litio viable en la región de los Apalaches. Esto promueve una perspectiva innovadora en relación con el manejo de las aguas residuales.
El potencial de aguas residuales
El litio es utilizado en un sinfín de productos tecnológicos actuales, desde teléfonos móviles hasta vehículos eléctricos y este mineral se encuentra en grandes cantidades en las aguas residuales de los procesos de fracturación de los Apalaches. El administrador del proyecto en NETL, Justin Mackey, resalta que usualmente estos fluidos son considerados desechos, pero en realidad contienen altos niveles de litio, en comparación con otras regiones.
Por otro lado, la investigación revela que la formación de Marcellus Shale, caracterizada por contener ceniza volcánica entre sus estratos, es una fuente rica en litio, el cual se ha disgregado en los fluidos presentes. Dicha investigación demuestra una zona específica dentro de Pensilvania, con riquezas notables para la recuperación de litio.
Según los datos de NETL, la extracción de litio de las aguas residuales en la formación de Marcellus podría cubrir entre el 38% y el 40% de la demanda nacional de Estados Unidos, estimada en unas 3,000 toneladas métricas anuales. Esto sugiere un futuro prometedor para la explotación de este recurso como un complemento a las operaciones extractivas tradicionales.
Una visión diferente de los Procesos de Fracturación
Actualmente, el equipo de investigación, conformado por expertos como Daniel J. Bain, Greg Lackey y otros, señalan que la mayoría del agua producida se reutiliza en el proceso de fracturación. Sin embargo, una gestión más eficiente podría transformar este subproducto en una fuente de extracción de litio más económica, reduciendo los costos de infraestructura.
De acuerdo con el Servicio Geológico de los Estados Unidos, el potencial de gas en Marcellus es vasto y se estima que las reservas podrían mantener la producción durante varias décadas. La alta concentración de litio en el norte central de Pensilvania, permite a la región posicionarse como un candidato ideal para desarrollar esta oportunidad.
Una introducción de los espacios y estudios del laboratorio. Fuente: National Energy Technology Laboratory.
El estudio de NETL estima rendimientos importantes de litio, basándose en análisis de 595 informes de 515 pozos. Esta información de cumplimiento y producción reportada al Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, permitirá enfocar y apoyar los esfuerzos del Departamento de Energía Americano para mejorar la gestión del carbono y promover medidas agradables para el medioambiente.
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Fuente: NETL
Foto: Shutterstock
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