Trazando un camino hacia la ecología en la minería

Autor: Inspector: José López, 19 julio 2023.

Introducción

En el sector minero, últimamente, se ha popularizado el uso de frases y términos como “ecología en la minería”, “verde”, “sostenible” Sin embargo, surge la interrogante de sí la minería verde es una mera utopía o si realmente es posible lograrla

La definición de minería sostenible, se refiere a la explotación de los recursos minerales y energéticos de un país, de manera que se maximicen los beneficios económicos y sociales, al mismo tiempo que se minimizan los impactos ambientales. De esta forma, uno de los principales objetivos de esta modalidad de minería es reducir al mínimo el impacto negativo en el medio ambiente, buscando evitar consecuencias significativas en la naturaleza.

La minería juega un papel importante en la humanidad, ya que aproximadamente el 90% de las actividades cotidianas dependen de elementos químicos y minerales extraídos del interior de la tierra, la opción de detener por completo esta actividad no es viable. En cambio, la minería verde se enfoca en transformar y mejorar la forma en que se lleva a cabo, de modo que se reduzca al máximo su impacto ambiental.

En el presente artículo, examinaremos las estrategias y prácticas que podrían adoptarse para alcanzar la ecología en la minería, buscando un equilibrio entre el desarrollo de la industria minera y la preservación de los recursos naturales para las generaciones futuras.

Tecnologías y enfoques que pueden contribuir a alcanzar la ecología en la minería

La minería es una actividad industrial que tiene un impacto significativo en el medio ambiente debido a la extracción de recursos naturales y los procesos asociados. Sin embargo, existen diversas tecnologías y enfoques que pueden contribuir a una minería más ecológica y sostenible. A continuación, menciono algunas de estas tecnologías:

1. Minería subterránea: En comparación con la minería a cielo abierto, la minería subterránea puede ser menos invasiva para el medio ambiente, ya que se reduce la superficie de terreno afectada y disminuyen los problemas de erosión y pérdida de hábitats. El uso de sistemas de perforación y maquinaria especializada permite acceder a depósitos minerales debajo de la superficie terrestre, lo que minimiza la alteración de la vegetación y la fauna en comparación con la minería a cielo abierto.
2. Minería de precisión: Utilizando sensores avanzados, sistemas de posicionamiento global (GPS) y sistemas de información geográfica (SIG), se puede planificar y ejecutar la minería con mayor precisión. Esto ayuda a reducir la cantidad de material estéril extraído y minimizar la alteración del terreno. La tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging) es un sistema de mapeo láser que permite crear modelos digitales en 3D del terreno y las formaciones geológicas. Esto ayuda a planificar la minería de manera más precisa, evitando áreas sensibles y reduciendo el desperdicio de material¹.
3. Tecnologías de trituración y molienda eficientes: Las tecnologías que mejoran la eficiencia en la trituración y molienda del mineral reducen el consumo de energía y agua, lo que disminuye la huella ambiental de la minería. La clasificación de partículas mediante la tecnología de cribado de alta frecuencia puede mejorar la eficiencia de trituradoras y molinos al separar el material en tamaños adecuados antes de la molienda.
4. Reciclaje y reutilización: La implementación de procesos de reciclaje y reutilización de materiales en la industria minera puede reducir la necesidad de extraer nuevos recursos y disminuir la generación de residuos. El uso de cintas transportadoras en lugar de camiones para el transporte del material dentro de la mina permite un reciclaje más eficiente de energía cinética, lo que reduce el consumo total de energía y, por ende, las emisiones.
5. Energías renovables: La adopción de fuentes de energía renovables, como la energía solar, eólica o hidroeléctrica, para alimentar las operaciones mineras puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y disminuir la dependencia de combustibles fósiles. Algunas minas están adoptando instalaciones solares fotovoltaicas y turbinas eólicas en sus operaciones para aprovechar la energía limpia y reducir la dependencia de combustibles fósiles.
6. Tecnologías de reducción de emisiones: El uso de sistemas avanzados de filtración y limpieza de gases de escape, así como el empleo de vehículos eléctricos en lugar de vehículos de combustión interna, puede disminuir significativamente las emisiones contaminantes en las minas. La implementación de catalizadores y filtros avanzados en los sistemas de escape de los vehículos mineros puede reducir significativamente las emisiones de partículas y gases contaminantes.
7. Gestión del agua: Implementar tecnologías, como la recirculación y el tratamiento de aguas residuales, puede reducir el consumo de agua dulce y minimizar la contaminación de cuerpos de agua cercanos. Los sistemas de desalinización y purificación del agua permiten que las minas utilicen agua salina o contaminada en sus operaciones, evitando el agotamiento de fuentes de agua dulce y reduciendo la contaminación.
8. Bio-minería: Implica el empleo de microorganismos para extraer minerales valiosos de menas de baja ley, lo que reduce la necesidad de procesos químicos intensivos y el daño ambiental asociado. Estos microorganismos específicos en el proceso de lixiviación, puede ayudar a disolver minerales de baja ley, permitiendo una extracción más eficiente y sostenible.
9. Monitoreo y control ambiental: El uso de sensores y sistemas de monitoreo ambiental permite a las empresas mineras realizar un seguimiento más preciso de los impactos ambientales y tomar medidas correctivas de manera oportuna. Sensores remotos, drones y sistemas de telemetría permiten monitorear los cambios ambientales en tiempo real y tomar medidas correctivas para reducir los impactos negativos.

Es importante destacar que, aunque estas tecnologías pueden ayudar a impulsar un enfoque más ecológico en la minería, la clave está en la integración de múltiples enfoques y la colaboración entre la industria, los gobiernos y las comunidades locales para lograr una minería verdaderamente sostenible.

Pasos claves para alcanzar el camino hacia la ecología en la minería

El camino hacia la ecología en la minería implica una serie de pasos y estrategias para minimizar el impacto ambiental y promover la sostenibilidad en esta industria. Aquí tienes algunos pasos clave para alcanzar este objetivo:

1. Investigación y planificación ambiental: Ejecutar estudios exhaustivos de impacto ambiental antes de iniciar cualquier operación minera. Esto ayuda a identificar los riesgos y efectos potenciales en el ecosistema y las comunidades locales, permitiendo diseñar medidas de mitigación adecuadas.
2. Tecnologías limpias y eficientes: Adoptar tecnologías avanzadas que reduzcan el consumo de energía, emisiones contaminantes y la generación de residuos. La inversión en maquinaria más eficiente y sistemas de tratamiento de agua y aire puede tener un impacto significativo en la sostenibilidad de la operación.
3. Restauración del paisaje minero: Desarrollar planes de restauración y rehabilitación de áreas mineras una vez que la explotación haya finalizado. Esto implica la revegetación, reforestación y recuperación del suelo para devolver la zona a su estado original o a uno que beneficie al ecosistema local.
4. Gestión responsable del agua: Implementar prácticas que reduzcan el uso del agua y minimicen la contaminación. La reutilización y recirculación del agua en los procesos mineros, así como el tratamiento adecuado de las aguas residuales, son fundamentales para preservar los recursos hídricos.
5. Participación comunitaria y transparencia: Involucrar a las comunidades locales en el proceso de toma de decisiones y proporcionar información transparente sobre las actividades mineras y sus impactos ambientales. La colaboración con las partes interesadas permite abordar mejor las preocupaciones y necesidades de las comunidades afectadas.
6. Certificaciones y estándares ambientales: Buscar certificaciones y adherirse a estándares ambientales reconocidos internacionalmente, como ISO 14001 y OHSAS 18001, para garantizar que la operación minera cumpla con criterios ambientales rigurosos y promueva prácticas sostenibles.

Estas seis medidas clave pueden ayudar a la industria minera a avanzar hacia una minería más ecológica y sostenible, protegiendo el medio ambiente y contribuyendo al desarrollo responsable de los recursos naturales.

Conclusión

Estas tecnologías, junto con otros enfoques innovadores, pueden marcar la diferencia en el camino hacia una minería más ecológica y sostenible. Es importante recordar que la implementación efectiva de estas tecnologías debe estar acompañada de una conciencia ambiental y un compromiso genuino por parte de la industria minera para proteger y preservar los ecosistemas locales y globales.

Referencias bibliográficas

1. ZAMORA-MARTÍNEZ, Marisela Cristina. La tecnología LiDAR, herramienta útil para el estudio de la biodiversidad. Revista mexicana de ciencias forestales, 2017, vol. 8, no 39, p. 4-6.