Tecnología de vanguardia para la inspección de pisos de tanques

Autor: Ing. Ing. Edward Madriz, 23 noviembre 2021.

Introducción

la inspección de pisos de tanques de almacenamiento, es fundamental en las industrias del petróleo, gas y petroquímica, ya que en estos se resguardan los productos de los procesos industriales; y las corrientes de alimentación hacia las plantas procesadoras. Sin embargo, debido al poco mantenimiento que se les realiza; es de gran importancia   innovar y mejorar los equipos que son usados comúnmente para realizar las inspecciones en estos activos, con el fin de brindar garantía en cada evaluación aplicada; bien sea, en pisos, paredes o techos.

En este contexto es considerable buscar alternativas tecnológicas, mediante el uso de técnicas y métodos de ensayos que permitan alargar la vida útil de estos activos, para mantener su estanqueidad y así evitar que estos lleguen a colapsar.

En este artículo, nos centraremos en la evaluación de pisos o fondo de los tanques de almacenamiento, donde suelen utilizarse diferentes técnicas de inspección dependiendo si el recipiente se encuentra abierto (para ingreso de personal evaluador) o se encuentre operativo (con manejo de fluido), las inspecciones podrán realizarse; bien sea, mediante la combinación de Ensayos No Destructivos (END) convencionales o desarrollados actualmente.

Entre los desarrollados recientemente se tienen los siguientes: Líquidos Penetrantes (PT), Partículas Magnéticas (MT), Inspección Visual (VT), Exámenes Radiográficos (RT), de Phased Array (PAUT) con palpadores de corrosión para dimensionar con precisión las pérdidas de espesor, la técnica de Pérdida de Flujo Magnético (MFL); las cuales, son técnicas aplicadas cuando el inspector evaluador logra el ingreso al interior de un tanque. En caso contrario, cuando el recipiente se mantiene en proceso operativo (con fluido en su interior) se utilizan las técnicas de Emisiones Acústicas (AT), Corrientes Inducidas (ET), Ondas Guiadas de Corto Alcance (SRUT) utilizada para la zona más crítica del fondo del tanque.

Técnicas empleadas en la inspección de pisos de tanques

Fuga de Flujo Magnético (MFL)

En la actualidad, se han desarrollado y mejorado software y equipos de alta tecnología para un óptimo diagnóstico de la Integridad mecánica enfocada en la técnica de Pérdida de Flujo Magnético MFL, (Nueva generación de inspección de pisos de tanques, (ver Figura 1), donde la competencia está en ofrecer una alta calidad en la resolución de la imagen obtenida, con una distribución de potencia que permiten la evaluación del piso cuando las láminas son de mayor espesor que las habituales (3/8”) con una alta sensibilidad, entre otras cualidades que hacen ver el diseño de cada fabricante, como los equipos que se requieran.

Figura 1. Equipo MFL para evaluación de pisos de tanque (Floormap X Eddyfi, video cortesia Grupo Testek). [1]

Estos equipos representan una nueva forma de inspeccionar pisos de tanques de almacenamiento. Los algoritmos desarrollados para filtrar la distorsión por fugas de flujo, proporcionan al operador y al cliente una mayor comprensión de las pantallas de datos visuales. Las muestras de datos se almacenan en cada recorrido de pista y pueden correlacionarse con inspecciones posteriores para el análisis predictivo del aumento de la corrosión.

Estos sistemas constan de un escáner de placas de piso de tanques de almacenamiento de fuga de flujo magnético (MFL); el cual, introduce una nueva dinámica en la inspección del piso del tanque y poseen un sistema de escaneo de alta resolución y ofrece un nivel de inspección incomparable, son de fácil uso y muy prácticos, se pliegan a una posición de transporte bloqueada, con el funcionamiento de una sola palanca. Con su reducido tamaño físico y menor peso, el manejo y la configuración requiere de poco esfuerzo.

Ondas Guiadas

Las ondas guiadas, es una técnica de los ensayos no destructivos no intrusiva, por lo tanto, la examinación se puede realizar con el tanque en servicio. Este tipo de ensayo se ejecuta desde el exterior del tanque cubriendo una distancia determinada (corto alcance) hacia el centro del mismo. Generalmente, se utilizan en tanques para verificar la condición de la placa anular de los fondos de tanques de almacenamiento de acero al carbono.

Entre los equipos con más avances tecnológicos se encuentra el ISONIC 3510 Figuras 2,3; el cual, fue diseñado y construido con el objetivo de mejorar la detección de fallas, la productividad y la reducción del costo de inspección. Además de registrar indicaciones encontradas y ser exhaustivo en los informes de inspección creados de forma automática. Dentro de sus bondades se encuentra la evaluación en 5 modalidades de inspección: PAUT, TOFD, CHIME, SRUT GW, UT convencional y una combinación de ellas, excelente rendimiento ultrasónico, consta de una plataforma inteligente basada en aplicaciones para la realización de pruebas ultrasónicas regulares y avanzadas [2]

Emisión Acústica (EA)

Es una técnica de ensayo e inspección no destructiva que permite localizar, evaluar defectos activos, fugas en equipos a presión y analizar la condición de los tanques de almacenamiento. Esta técnica se caracteriza por la creación y propagación de ondas elásticas transitorias, que resultan de desplazamientos locales internos a un material (fisuras, inclusiones, corrosión, fugas, entre otros) y son captados a través de sensores piezo-eléctricos de baja frecuencia de alta sensibilidad que permiten localizar (en forma de triangulación) esas fuentes emitidas.

La empresa Physical Acoustics South America (PASA)[3], desarrolló TankPAC™; el cual, es un método de ensayo que utiliza la técnica de Emisión Acústica para determinar la condición de integridad del fondo de los tanques. La técnica consiste en captar, por medio de transductores, señales originadas por el proceso de corrosión que ocurrieran en la parte interna o externa del fondo del tanque, evaluando de esa forma la integridad y la circunstancia eventual de un proceso de corrosión.

Referencias

Sobre el autor

Ing. Edward Madriz. Inspector de Equipos. 8 años de experiencia en el área de inspección en la industria del Petróleo y Gas.