Introducción
La innovación en minería está enfocada en mejorar todas las etapas de los procesos mineros; desde la exploración, pasando por la extracción y procesamiento hasta el cierre de las minas.
En el dinámico y desafiante mundo de la industria minera, la innovación juega un papel fundamental. Cada vez más empresas, profesionales y estudiantes involucrados en este campo, reconocen que la clave para mantenerse competitivos y sostenibles radica en la capacidad de adoptar nuevas tecnologías que impulsen la eficiencia de los procesos y la optimización de recursos.
La industria minera ha sido testigo de un auge en la implementación de tecnologías emergentes, que han permitido generar ventajas competitivas para las empresas que se atreven a explorar nuevos horizontes.
La minería implica extraer el mineral del suelo, transportarlo a las plantas de procesamiento, triturarlo, separarlo, refinarlo y luego eliminar los desechos. Pero un conjunto de tecnologías emergentes, desde la inteligencia artificial hasta la captura de carbono, podría hacer que la extracción de los llamados minerales y metales críticos necesarios para esta transición energética sea más sostenible de lo que es hoy.
La innovación en minería mediante procesos inteligentes y sostenibles “La clave está en la tecnología”
• Automatización de los procesos, se ha convertido en un pilar fundamental, permitiendo una mayor eficiencia y productividad. Mediante el uso de sensores, sistemas de control avanzados y algoritmos sofisticados, se logran operaciones más precisas y eficiente de los equipos mineros.
Por ejemplo, los camiones autónomos son capaces de transportar cargas pesadas, optimizando el flujo de materiales durante el proceso de extracción y reduciendo los costos operativos.
La industria minera está experimentando un impulso tecnológico sin precedentes, promovida por la innovación de diversos campos. A continuación, mencionaremos algunas de las tecnologías que han transformado los procesos de extracción y procesamiento de minerales.
• Robótica, esta tecnología, ha encontrado su lugar en la industria de la minera, brindan soluciones innovadoras en tareas peligrosas y de alta precisión. Los robots mineros realizan actividades como el mapeo de yacimientos, perforación de rocas para la extracción de minerales y mantenimiento de equipos de manera independiente.
La implementación de vehículos autónomos, robots de perforación y sistemas de transporte automatizados optimizará la eficiencia y reduce los riesgos asociados con las operaciones mineras.
• Uso de drones, estos dispositivos han demostrado ser versátiles. Equipados con cámaras y sensores especializados, los drones actúan inspecciones detalladas en áreas de difícil acceso durante los procesos de extracción de minerales y mapean terrenos de manera rápida y precisa.
Proporciona información valiosa para la toma de decisiones, mejorando la eficiencia de los procesos mineros y contribuyen a la seguridad y la reducción de riesgos.
• Blockchain, está representando grandes beneficios al sector, ya que se puede hacer seguimiento a toda la cadena de producción de minerales, incluyendo la extracción y el procesamiento, donde se puede mitigar la informalidad y la intervención de agentes externos en las zonas donde se desarrollan estos procesos.
• Inteligencia artificial y aprendizaje automático, están innovando la industria minera al permitir análisis avanzados de grandes volúmenes de datos. Son tecnologías que identifican patrones ocultos, predicen fallas en equipos, optimizan la planificación y eficiencia de la producción.
Además, la IA se utiliza para optimizar los procesos de selección y clasificación de minerales, técnicas que aporta con la mejora de la calidad del producto final.
La implantación de la IA transforma el proceso de extracción de materias primas, que pasa de ser una actividad intensiva en mano de obra que depende de la participación humana, a un proceso sistemático que prioriza las medidas de seguridad para los trabajadores, mejora la precisión, erradica los errores y acelera la toma de decisiones.
McKinsey estima que para 2035, la era de la minería inteligente lograda a través de la minería autónoma mediante el análisis de datos y tecnologías digitales como la inteligencia artificial (IA) ahorrará entre 290.000 y 390.000 millones de dólares anuales a los productores de materias primas minerales.
• El Internet de las cosas (IoT), la interconexión de equipos y dispositivos a través del IoT permitirá la recopilación y el intercambio de datos en tiempo real, mejorando la monitorización y el control de los procesos mineros. Esto facilitará la toma de decisiones basada en datos y la optimización de la producción.
• Automatización en maquinaria de procesos de extracción, permite operar equipos de forma remota y a su vez monitorear diferentes variables propias de la flota minera, ya que no requiere de personal expuesto a múltiples riesgos y condiciones ambientales extremas del área.
El Informe de tecnología minera de Equinix 2021-22 reveló que las empresas mineras invierten mucho en conectividad, telecomunicaciones, automatización y tecnología de datos. Una encuesta realizada como parte del informe encontró que el 93 % está aumentando el gasto general en tecnología y el 44 % informó que está aumentando significativamente la inversión.
• Soluciones de video analítica, permiten tener el control de acceso a la mina durante la extracción de los minerales y ciertas zonas internas, además de la identificación automática del uso de los implementos de protección. Puede alertar sobre el tránsito en zonas prohibidas durante la extracción de minerales y la detección temprana de peligro de ignición.
El uso de estas tecnologías permite procesos mineros más productivos, seguros y sustentables.
Si bien su implementación inicial puede requerir grandes inversiones, a largo plazo se obtienen beneficios significativos. En este contexto tecnológico en constante evolución, también es decisivo contar con capital humano altamente competente y adaptable a los cambios.
Oportunidades de mejora en la extracción y procesamiento de minerales
La industria minera se enfrenta a diversos desafíos, como la eficiencia operativa, la gestión de costos, la seguridad y el cumplimiento ambiental. Por lo tanto, constantemente está en busca de oportunidades de mejora para optimizar los procesos de extracción y procesamiento de minerales. Entre las áreas claves donde se presentan oportunidades de mejora están:
- Optimización de la planificación y programación de la producción
- Mejora en la gestión de la cadena de suministro y logística
- Progresos en la seguridad y reducción de riesgos laborales
- Eficiencia energética y reducción del consumo de recursos
- Reducción de la variabilidad en la calidad del mineral extraído
- Disminución del impacto ambiental y cumplimiento de normativas
- Optimizar la eficiencia de los procesos a través de la tecnología
Identificar las oportunidades de mejora es de gran beneficio para las empresas mineras, porque les permiten a las empresas mineras mejorar su rendimiento, mantener su competitividad en el mercado y contribuir a un desarrollo sustentable en el sector.
¿Cómo impactan las innovaciones tecnológicas en la industria minera?
El desarrollo de nuevas tecnologías ha tenido un impacto significativo en la industria minera, brindando múltiples beneficios a las empresas que adoptan estas tendencias. Los impactos más significativos se logran en:
- Eficiencia operativa mejorada.
- La conectividad en la minería.
- Mayor precisión en la exploración y extracción de minerales.
- Mejora en la calidad y la recuperación de los minerales.
- Desarrollo de nuevos materiales y minerales.
- Mejora la planificación y gestión de recursos.
- Reducción de costos operativos en mantenimientos.
- Optimización de la cadena de suministro.
- Seguridad mejorada y reducción de riesgos al personal.
- Sostenibilidad y protección del medio ambiente.
Estos impactos benefician tanto a las empresas mineras como a la sociedad en general, al promover un sector más eficiente, sostenible y competitivo.
Consideraciones finales
La minería es una industria que se remonta a miles de años, pero año a año sigue creciendo, avanzando y siendo parte fundamental de nuestra forma de vida. Los avances en tecnología y sus planes para convertirse en una industria más sostenible significan que tiene un futuro emocionante por delante, cada vez hace todo lo posible por hacerlo realidad.
La innovación tecnológica ha revolucionado los diversos procesos asociados a la industria minera, generando numerosos beneficios para las empresas y la sociedad en general. Con avances en áreas como la automatización de los procesos, la robótica, el uso de drones y el análisis de datos, los procesos de extracción y procesamiento de minerales se han vuelto más eficientes, seguros y sustentables.
Estas tecnologías permiten mayor productividad, mejor calidad de los minerales y una gestión más precisa de los recursos disponibles.
Además, contribuyen a la protección del medio ambiente y la seguridad del personal. La industria minera reconoce que la clave para mantenerse competitiva y sostenible radica en la adopción de nuevas tecnologías que impulsen la eficiencia mediante y la optimización de los procesos. La innovación en minería es un camino hacia un futuro más prometedor y responsable.
Referencias
Fuente propia
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