En las grandes industrias existen diversidades de procesos que involucran equipos para el almacenamiento o conversión de fluidos; bien sea, en su fase de líquido, gaseoso o inclusive hasta en una fase de transición de estados, donde el medio de trabajo puede tener propiedades corrosivas o que durante el proceso se produzca la descomposición del mismo, liberando destilados muy agresivos que comprometan la pared del recipiente, de allí la importancia de contar con un recubrimiento protector que permita extender la vida útil del activo, resguardándolo de los agentes corrosivos que puedan comprometer su integridad y el de la unidad de proceso a la cual pertenezca.
Los recipientes de presión son diseñados según el tipo de material y espesor de pared, que soporten las condiciones de trabajo a las que estarán expuestos. Los procesos químicos desarrollados en las industrias petroleras generalmente se manejan sustancias muy corrosivas, donde se requiere que el material base del recipiente esté protegido internamente mediante el uso de un revestimiento; bien sea, en una sección o en toda su superficie, el cual generalmente consiste de un material elastómero, cerámico, metálico, fibroso, entre otros. Para el caso de las industrias del petróleo y gas, se utiliza el Código ASME en su sección VIII, que es la norma para la construcción de recipientes a presión donde se consideran todos los parámetros para el diseño de los mismos, esta norma en su parte UCL, indica los requisitos que deben considerarse para la instalación de revestimiento integral resistente a la corrosión; bien sea, por medio de superposición de metal (cladding), aplicación de soldadura (weld overlay) o fijados en forma de tiras (strips lining).
Cuando los recipientes a presión están en servicio y se producen cambios en los parámetros de proceso, por aumento de presión, variación de temperatura o se modifica el proceso (como inclusión de aditivos, mezclas, puntos de inyección de vapor), pueden ocasionarse daños en el revestimiento manifestándose como agrietamiento, erosión, picaduras, entre otros, debido a que estas variaciones probablemente no fueron consideradas durante el diseño del recipiente; y a su vez, esta condición coloque en riesgo la integridad del activo que se requiere resguardar y que podrían inducir a un mantenimiento no planificado de una unidad de proceso. Al momento de evaluar el interior de un recipiente, la inspección visual juega un papel importante para determinar en qué condiciones se encuentra el recubrimiento, ya que por medio de esta, se obtiene información relevante sobre la existencia de indicaciones bien sea en forma de picaduras o agrietamientos en las soldaduras para el caso de un strips linning o un weld overlay, y para un cladding podrían existir fisuras, zonas erosionadas, perforaciones, falta en la adherencia del revestimiento (abombamiento) con respecto a la pared, cabezal o algún componente del recipiente. La técnica de líquidos penetrantes se utiliza para reforzar la evaluación visual en los cordones de soldaduras internos a través de toda su longitud e intersecciones para descartar agrietamiento generado durante el servicio, o en alguna región donde se visualice anomalías del revestimiento.
El abombamiento o desprendimiento parcial del revestimiento interno en el recipiente, podría causar que la pared del activo podría haber sido afectada por la exposición del fluido y el daño podría apreciarse a simple vista. Por el contrario, si la indicación se presenta en forma de: fisura, grieta, picaduras, podría existir filtración entre la pared del recipiente y el revestimiento, permitiendo que el daño sea de forma progresiva con un tipo de corrosión según sea el medio operacional y su TAN (Numero de Acidez Total), por citar algún caso podría mencionarse en un proceso de destilación de crudo donde se genera la corrosión por HCL, Nafténica, Sulfidación entre otras. Una vez identificada, la zona afectada se delimita para realizar la reparación más pertinente como lo podría ser aplicación de material por medio de colocación de tiras de revestimiento (strips linning) o revestir un área con soldadura (weld overlay), todo esto posterior al saneamiento y preparación del área afectada. Tomando como referencia los códigos aplicables y culminando con un nuevo ensayo de aplicación de líquidos penetrantes para verificar que no existan indicaciones relevantes dentro de las reparaciones.
Referencias bibliográficas.
ASME BPVC Section VIII Div. 1 Rules For Construction of Pressure Vessels.
ASME PCC-2 Repair of Pressure Equipment and Piping.
API 510 Pressure Vessel Inspection Code: In-service Inspection, Rating, Repair, and Alteration.
Sobre el autor: Ing. Edward Madriz.
Ingeniero Mecánico, con mas de 8 años de experiencia en el área de inspección de equipos en la industria de petróleo y gas.
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