Introducción
La construcción y operación de parques eólicos marinos pueden ocasionar un impacto medioambiental de la energía eólica en los hábitats y la vida silvestre. El ruido producido durante la construcción, y los campos electromagnéticos generados pueden afectar peces, mamíferos y aves marinas.
La instalación turbinas eólicas marinas, e infraestructura, puede alterar físicamente el fondo marino, afectando a los ecosistemas y organismos dependientes de estas áreas para alimentarse, reproducirse o refugiarse.
Estas turbinas, más grandes que las terrestres, se instalan sobre torres fijadas al lecho marino, perturbando hábitats y generando ruido que afecta la comunicación de mamíferos marinos. Además, la generación de energía eólica, aunque limpia, puede influir en patrones de migración y Las hélices de las turbinas también pueden representar riesgos de colisión para aves en vuelo.
En este contexto, previo a abordar la disertación sobre el impacto medioambiental de la energía eólica en transición, se presentan una breve descripción sobre energía eólica marina, los principales proyectos en este ámbito y, por último, se analizará la influencia de la instalación de estos proyectos eólicos en el medio ambiente.
¿Cómo se genera la energía eólica marina?
La construcción de parques marinos eólicos, una forma creciente de aprovechar la energía renovable, plantea importantes interrogantes sobre su impacto en el medio ambiente marino. La instalación de grandes estructuras y la generación de energía eólica pueden tener consecuencias tanto directas como indirectas.
La generación de electricidad mediante turbinas eólicas implica capturar la energía cinética del viento para convertirla en energía mecánica y luego en energía eléctrica mediante un generador. La electricidad se transmite a través de cables desde las turbinas hasta subestaciones marinas, que la transforman y transmiten eficientemente a la red terrestre para su distribución a hogares, empresas e industrias.
Estas instalaciones, ubicadas en océanos, mares o grandes lagos, ofrecen espacio disponible, reduciendo el impacto medioambiental de la energía eólica marina en los ecosistemas terrestres, entre estos parques se considera el Walney Extension con una capacidad de 659 MW que le acreditan, actualmente, como el mayor parque eólico marino del mundo. No obstante, requieren una construcción y un mantenimiento más complejos debido al desafiante entorno marino.
Esta energía se destaca como una fuente prometedora de energía renovable debido a ventajas como velocidades del viento potencialmente superiores y patrones más consistentes en comparación con las ubicaciones terrestres. Sin embargo, presenta desafíos únicos en términos de construcción, mantenimiento y transmisión debido al entorno marino y la logística de instalar y operar equipos lejos de la costa.
Potencial de la energía eólica marina
La capacidad potencial de la energía eólica marina representa una fuente prometedora de producción energética renovable. Entre los factores que impulsan su potencial se incluyen recursos eólicos abundantes y estables en áreas marítimas, avances en tecnología de turbinas, la capacidad de generar altos niveles de energía eléctrica, amplio espacio disponible en áreas offshore, menor impacto ambiental en comparación con instalaciones en tierra firme, y la expansión global de esta industria que desencadena oportunidades económicas y de empleo.
A medida que se sigan perfeccionando las tecnologías y aumenten las inversiones en energías renovables, se anticipa un crecimiento continuo en el potencial de la energía eólica marina, contribuyendo significativamente a la transición hacia un futuro más sostenible y con menor emisión de carbono. A continuación se presentan los proyectos más significativos de energía eólica marina
Desarrollo de proyectos de energía eólica marina
Proyecto eólico marino Vineyard Wind en Massachusetts.
| Proyecto | Vineyard Wind (Massachusetts) |
|---|---|
| Capacidad prevista | Más de 800 megavatios (MW) |
| Objetivos del Gobierno | Duplicar la capacidad de generación eólica marina para 2030 y descarbonizar el sector eléctrico para 2035 |
| Declaración oficial | “Estados Unidos está preparada para convertirse en un líder mundial de las energías limpias” – Laura Daniel Davis, subsecretaria principal para la Gestión de Tierras y Minerales |
| Acción gubernamental reciente | Revocación de la decisión previa de cancelar el proceso de concesión de permisos para Vineyard Wind, reanudando el proceso de revisión medioambiental |
Proyecto del parque eólico South Fork en Nueva York
| Proyecto | Parque Eólico South Fork (Nueva York) |
|---|---|
| Capacidad prevista | Alrededor de 130 megavatios (MW) |
| Hitos destacados | Colocación de la primera turbina en el parque eólico marino South Fork Wind, marcando un hito histórico en la transición de Nueva York hacia la energía limpia |
| Ubicación | A 35 millas de Montauk |
| Significación | Primer parque eólico a escala comercial en aguas federales de EE. UU. |
Proyecto parque eólico marino Dogger Bank en el Reino Unido.
| Proyecto | Parque Eólico Dogger Bank |
|---|---|
| Capacidad prevista | Más de 3.600 megavatios (MW) |
| Ubicación | Aguas del Reino Unido, a 70 millas náuticas (130 km) de la costa de Yorkshire |
| Fases | Dividido en tres fases de 1,2 GW cada una, conocidas como Dogger Bank A, B y C |
| Desarrollador | SSE Renewables |
Proyecto parque eólico marino Dogger Bank en el Reino Unido.
| Proyecto | Parque Eólico Dogger Bank |
|---|---|
| Capacidad prevista | Más de 3.600 megavatios (MW) |
| Ubicación | Aguas del Reino Unido, a 70 millas náuticas (130 km) de la costa de Yorkshire |
| Fases | Dividido en tres fases de 1,2 GW cada una, conocidas como Dogger Bank A, B y C |
| Desarrollador | SSE Renewables |
¿Cuál es el Impacto medioambiental de la energía eólica marina?
Es interesante entender que cuando se habla de energías renovables, a pesar de que estas sean “energías limpias”, no están libres de impacto ambienta. El desarrollo debe estar acompañado de buenas prácticas ambientales; en la conservación de la biodiversidad y ecosistemas, de lo contrario, no es desarrollo.
Si bien hay una brecha entre lo que se está haciendo y lo que van a tener que hacer los proyectos, respecto a la preservación de la diversidad biológica en el área de establecimiento de los parques. La construcción y operación de estos parques tienen un impacto medioambiental significativo, que se manifiesta en varios aspectos clave2.
- Alteración sobre la flora y la fauna: La instalación de cimientos para las turbinas eólicas implica actividades de construcción en el lecho marino, afectando hábitats submarinos sensibles. Esto puede resultar en la perturbación de comunidades biológicas marinas, como lechos de algas y hábitats de moluscos, lo que a su vez afecta a especies de peces y crustáceos que dependen de estos entornos.
- Ruido submarino y vida marina: Durante la fase de construcción y operación, la emisión de ruido submarino puede interferir con la vida marina. Este ruido puede perturbar la comunicación y el comportamiento de mamíferos marinos, incluidas ballenas y delfines, lo que podría afectar su migración, reproducción y búsqueda de alimentos. El ruido que ocasionan los aerogeneradores es debido precisamente al movimiento de las palas en el aire. También hay un cierto ruido proveniente de las partes mecánicas de la turbina. El ruido dependerá del diseño de cada aerogenerador y de la velocidad del viento.
- Riesgo para las aves marinas: Las hélices en movimiento de las turbinas representan un riesgo potencial para las aves marinas en vuelo. Las colisiones con estas estructuras pueden tener consecuencias perjudiciales para las poblaciones de aves y afectar negativamente la diversidad biológica en la región. El impacto está ampliamente estudiado, se han documentado muertes de aves y murciélagos no solo por impactos directos, sino por los cambios en la presión atmosférica provocados por el giro de las palas. También se producen alteraciones en sus hábitats.
- Cambios en los patrones de migración: La presencia de estos parques puede alterar los patrones de migración de aves y las rutas de desplazamiento de los peces. Estos cambios pueden tener un impacto en las poblaciones de especies migratorias y, en última instancia, afectar la dinámica de los ecosistemas marinos.
Conclusiones
A pesar de estos impactos, los parques marinos eólicos también ofrecen beneficios al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proporcionar una fuente de energía renovable. Sin embargo, es crucial abordar los desafíos ambientales mediante prácticas de construcción sostenibles, tecnologías de mitigación del ruido y la implementación de medidas de conservación para proteger la biodiversidad marina.
La implementación responsable de parques marinos eólicos requiere un enfoque integral que equilibre la necesidad de energía sostenible con la preservación de los ecosistemas marinos. La investigación continua, la planificación cuidadosa y el compromiso con prácticas ambientales sostenibles son necesarias para minimizar el impacto negativo y garantizar la coexistencia armoniosa entre la energía renovable y la conservación del medio ambiente marino.
Referencias
- Roca A José; “Los 10 mayores parques eólicos marinos del mundo: Walney Extension da un vuelco a la clasificación” Ingenia Energy Challenge; Publicado 10/09/ 2018.
- Taboada J; “Impacto ambiental de los parques eolicos offshore”; Tyzmagazine
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