Introducción

La norma API 653, desarrollada por el American Petroleum Institute (API), establece los requisitos mínimos para la inspección, reparación, alteración y reconstrucción de tanques de almacenamiento de acero sobre el suelo. Esta normativa es esencial para mantener la integridad y seguridad de los tanques utilizados en la industria del petróleo y otras industrias de procesos, asegurando que operen de manera eficiente y segura a lo largo de su vida útil.

La API 653 no solo proporciona directrices técnicas, sino que también promueve una cultura de mantenimiento preventivo, lo cual es fundamental para reducir riesgos ambientales, económicos y de seguridad. Al aplicar esta norma, las empresas cumplen con las regulaciones internacionales y también protegen sus activos más valiosos y a las personas que trabajan con ellos (API, 2023).

Historia y evolución de la Norma API 653

La primera edición de la API 653 fue publicada en 1991, y ella surgió como respuesta a la necesidad de regular el mantenimiento y la integridad estructural de los tanques que ya estaban en operación, muchos de los cuales habían sido construidos bajo la norma API 650. A diferencia de esta última, que se enfoca en la fase de construcción, la API 653 se concentra en el ciclo de vida posterior del tanque: su operación, mantenimiento y renovación (API, 2023).

Lo que necesita saber de la API 635 en 2025

A lo largo de los años, esta norma ha sido revisada y actualizada en varias ocasiones. Cada edición ha incorporado cambios significativos, por ejemplo, como la inclusión de métodos avanzados de inspección, criterios más estrictos de corrosión, y procedimientos más detallados para la documentación de reparaciones. Además, se han agregado secciones específicas sobre pruebas de estanqueidad, evaluación de asentamientos diferenciales y métodos de cálculo más precisos para la vida remanente de los tanques.

Tabla de ediciones y actualizaciones

1 IMG 1aa ESP API 653 35 anos garantizando la integridad de tanques

Como se puede apreciar, las correcciones y aclaraciones introducidas por la Errata 2 de febrero de 2025 son importantes y contribuyen a una mejor comprensión y aplicación de la API 653 aclarando aspectos específicos relacionados con estos trabajos, junto con otros temas como los métodos de inspección y los cálculos de intervalos. Y veamos por qué:

Clarificaciones: Muchos de los cambios son aclaraciones de definiciones (como la de “E”) o precisiones en los límites de aplicación (como en la Sección 4.3.3.1). Esto ayuda a evitar interpretaciones erróneas, pero no introduce metodologías completamente nuevas para realizar los trabajos.
Énfasis en la aprobación: Los cambios en la Sección 9 (aprobación de trabajos) refuerzan la necesidad de supervisión por parte de inspectores autorizados o ingenieros, lo cual es una buena práctica y ya estaba implícito en la norma, pero ahora se explica más.
Corrección de ecuaciones: La inclusión de la línea faltante en la ecuación del intervalo de inspección es crucial para la correcta aplicación de esa sección, pero es una corrección, no una mejora fundamental en la ejecución de los trabajos de reparación, alteración o mantenimiento en sí.
Definición de variables: Aclarar la definición de “H” en la Sección 9.9.2 es importante para cálculos específicos relacionados con penetraciones, pero no cambia radicalmente cómo se realizan las reparaciones o alteraciones.

La Errata 2 contribuye a una aplicación más precisa y consistente de la API 653 en todos sus aspectos, incluyendo la reparación, alteración y mantenimiento. Al aclarar puntos ambiguos y corregir errores, ayuda a asegurar que estos trabajos se realicen de acuerdo con la intención de la norma. Sin embargo, no introduce cambios fundamentales en las técnicas o procedimientos de ejecución e inspección de estos trabajos.

Importancia de la inspección API 653

La inspección conforme a la API 653 es uno de los pilares fundamentales para garantizar la operatividad y seguridad de los tanques de almacenamiento. Su propósito principal es detectar condiciones que puedan comprometer la integridad estructural del tanque antes de que se conviertan en fallos mayores (API, 2023).

La inspección se clasifica en dos tipos: externa e interna. La inspección externa permite una revisión superficial, sin necesidad de detener operaciones, ideal para verificar el estado del recubrimiento, identificar corrosión atmosférica o deformaciones visibles. La inspección interna, por el contrario, es mucho más exhaustiva y requiere sacar el tanque de servicio, lo cual permite examinar el fondo y las uniones soldadas internas, zonas críticas para el deterioro acelerado.

Además, la norma establece intervalos máximos para cada tipo de inspección, que pueden modificarse según el historial del tanque, los productos almacenados, y el ambiente al que está expuesto. De esta manera, se promueve una estrategia flexible y adaptativa de mantenimiento (API, 2023).

En otras palabras, la importancia de la inspección API 653 radica en:

Garantizar la integridad estructural: La inspección detecta y evalúa la degradación (corrosión, fisuras, deformaciones) de los tanques de almacenamiento sobre el suelo, asegurando que sigan siendo seguros para operar.
Prevenir fallas y fugas: La inspección periódica y regular ayuda a identificar problemas incipientes antes de que se conviertan en fallas catastróficas, evitando pérdidas de producto, daños ambientales y riesgos para la seguridad del personal y las comunidades.
Cumplir con normativas: Muchas regulaciones gubernamentales y estándares de la industria requieren inspecciones de rutina de tanques de acuerdo con la API 653.
Optimizar la vida útil: Mediante la identificación temprana de problemas y la implementación de reparaciones adecuadas, la inspección contribuye a prolongar la vida útil del tanque de manera segura y económica.
Asegurar la confiabilidad operativa: Un tanque en buen estado es más confiable y reduce el riesgo de interrupciones operativas no planificadas.

El rol del inspector de tanques

En cuanto al rol del inspector de tanques certificado por la API 653, éste es una figura clave dentro de este sistema. No solo es responsable de ejecutar las inspecciones conforme a los estándares, sino que también debe interpretar correctamente los datos obtenidos y recomendar medidas correctivas. Para obtener esta certificación, se requiere cumplir con rigurosos requisitos de experiencia laboral, formación técnica y aprobar un examen exigente que abarca múltiples disciplinas (API, 2023).

Este profesional debe tener conocimientos en ensayos no destructivos (END), análisis estructural, metalurgia y normativa de seguridad. Su trabajo impacta directamente en la seguridad operativa, pero también en la rentabilidad de las instalaciones industriales, al evitar paradas no programadas y fallas costosas.

Además, su labor incluye la elaboración de informes técnicos detallados que documentan el estado del tanque, las acciones realizadas y las recomendaciones futuras. La trazabilidad de esta información permite planificar el mantenimiento con base en datos históricos y proyectar la vida útil remanente del equipo. Para especificarlo mejor, sus responsabilidades principales deberían incluir:

Planificación y ejecución de inspecciones: Determinar el alcance, los métodos y la frecuencia de las inspecciones de acuerdo con la API 653 y las condiciones específicas del tanque.
Evaluación de la condición del tanque: Realizar inspecciones visuales, pruebas no destructivas (END) y mediciones para identificar y cuantificar la degradación del tanque (espesores, corrosión, defectos en soldaduras, etc.).
Interpretación de resultados: Analizar los datos recopilados durante la inspección y compararlos con los criterios de aceptación de la API 653 para determinar la condición del tanque.
Documentación exhaustiva: Registrar detalladamente los hallazgos de la inspección, incluyendo la ubicación y severidad de los defectos, las mediciones tomadas y las recomendaciones de reparación o monitoreo.
Recomendación de acciones correctivas: Basándose en la evaluación, el inspector debe recomendar las reparaciones, alteraciones o el monitoreo futuro necesarios para mantener la integridad del tanque.
Verificación de reparaciones: En muchos casos, el inspector también tiene un rol en la verificación de que las reparaciones y alteraciones se realicen de acuerdo con los estándares aplicables.
Mantenimiento del conocimiento: Estar actualizado sobre las últimas ediciones, addenda y erratas de la API 653 (en este momento la de febrero de 2025), así como sobre las mejores prácticas recomendadas y estudio de casos de la industria.
Comunicación efectiva: Comunicar claramente los hallazgos y recomendaciones a los responsables de la operación y mantenimiento del tanque.

El inspector de tanques API 653 actúa como un guardián de la integridad del tanque, utilizando su conocimiento y experiencia para asegurar que estos activos críticos operen de manera segura, confiable y en cumplimiento con los estándares aplicables.

Mejoras y actualizaciones recientes

Las actualizaciones más recientes de la API 653 han marcado un avance considerable hacia una gestión más proactiva de la integridad de los tanques. Por ejemplo, se han incorporado tecnologías de inspección como el mapeo automatizado por ultrasonido y la emisión acústica, que permiten una evaluación más precisa y menos invasiva (API, 2022).

También se ha reforzado el enfoque documental de la norma, exigiendo un control más estricto sobre los registros de mantenimiento, reparaciones y cambios estructurales. Esto no solo mejora la trazabilidad de las acciones realizadas, sino que también facilita auditorías y certificaciones de cumplimiento normativo.

Igualmente, se han definido mejores prácticas para la reparación, como el uso de liners o recubrimientos internos, sustituciones parciales de fondos y la aplicación de soldaduras de refuerzo. Estas técnicas permiten extender la vida útil del tanque sin necesidad de reemplazos completos, reduciendo costos y mejorando la eficiencia operativa.

Conclusiones

La API 653 representa una herramienta indispensable para la gestión segura y eficaz de los tanques de almacenamiento en diversas industrias. Su evolución constante, basada en la experiencia del sector y los avances tecnológicos, ha permitido establecer estándares de clase mundial en la inspección, reparación y reconstrucción de estos activos críticos.

El papel del Inspector de tanques y la correcta aplicación de la Inspección API 653 permiten no solo cumplir con la normativa, sino también prevenir fallas catastróficas, optimizar recursos y alargar la vida útil de los equipos.

Finalmente, con cada revisión, esta norma consolida su posición como referencia técnica global, y su implementación adecuada es garantía de responsabilidad operativa, sostenibilidad ambiental y seguridad industrial.

Referencias

American Petroleum Institute. (2023). API Standard 653: Tank Inspection, Repair, Alteration, and Reconstruction. API Publishing. https://www.api.org
American Petroleum Institute. (2022). Addendum 1 to API 653, 5th Edition. API Publishing. https://www.apiwebstore.org/standards/653?utm_source=adwords&utm_medium=ppc&utm_campaign=International%20-%20Central%2FSouth%20America&utm_term=api%20standard
American Petroleum Institute. (2023). Errata Sheet for API 653. API. https://www.apiwebstore.org/standards/653?utm_source=adwords&utm_medium=ppc&utm_campaign=International%20-%20Central%2FSouth%20America&utm_term=api%20standard