La startup estadounidense Circularity Fuels ha desarrollado una unidad de conversión eléctrica capaz de transformar directamente el biogás crudo generado en granjas lecheras en gas de síntesis, un componente esencial para la producción de combustible sostenible para aviación (SAF).
Esta tecnología permite una producción descentralizada con un costo de capital cien veces menor que los reformadores tradicionales de metano.
El reactor Ouro y la transformación de residuos
El reactor Ouro, diseñado por Circularity, funciona con conexión eléctrica estándar y no requiere el pretratamiento costoso habitual del biogás. Su innovador sistema permite la conversión directa del metano y el dióxido de carbono contenidos en el estiércol, evitando su liberación a la atmósfera y generando materia prima lista para ser convertida en SAF mediante síntesis Fischer-Tropsch.
La compañía ha validado esta operación en una granja lechera de California, marcando el primer caso de reforma eléctrica de biogás crudo proveniente de un digestor de laguna cubierta.
Producción distribuida de combustible para aviones
Uno de los principales desafíos en la adopción de combustibles renovables ha sido la infraestructura. Circularity propone una solución distribuida: al permitir la generación de combustible líquido directamente en las explotaciones, se elimina la dependencia de redes de gas.
Este combustible puede ser transportado por carretera o ferrocarril, integrándose fácilmente en los canales logísticos ya existentes.
Con más de 20.000 granjas en Estados Unidos que producen biogás no aprovechado, la posibilidad de convertir estos residuos en combustible representa una nueva fuente de ingresos para el sector agrícola.
Impacto en la aviación y despliegue comercial
Las aerolíneas se enfrentan a mandatos regulatorios para incorporar SAF, pero actualmente solo se produce una fracción de lo necesario. Circularity estima que, si su tecnología se implementa en todos los sitios viables de residuos del país, podría cubrir hasta el 70% de la demanda nacional de combustible para avión.
La empresa presentará su tecnología en la Cumbre Global de SAF en Londres y planea una demostración completa de la producción de biogás a SAF en una granja este mismo año. El despliegue comercial inicial está previsto para 2026.
El fundador de la empresa, Dr. Stephen Beaton, exjefe del laboratorio de la Oficina de Petróleo de la Fuerza Aérea de EE. UU., subraya que esta tecnología democratiza la producción de combustibles renovables, permitiendo que las explotaciones ganaderas se conviertan en centros energéticos.
Con catalizadores adaptados de la industria automotriz, el reactor Ouro mantiene una operación estable incluso en presencia de contaminantes típicos del biogás agrícola.
Fuente: Circularity Fuels vía Business Wire
Fotos: sitio web de Circularity Fuels