Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han desarrollado un innovador sistema que convierte materiales naturales en absorbentes capaces de generar agua potable a partir del aire. Mediante un proceso basado en hidrogeles de biomasa, el equipo logró extraer hasta 14,19 litros de agua limpia por kilogramo de material, incluso en entornos de baja humedad.
¿Cómo funciona esta tecnología?
El sistema se basa en un proceso de ingeniería molecular que transforma compuestos como celulosa, almidón y quitosano en potentes materiales absorbentes. Estos hidrogeles capturan la humedad atmosférica y, al aplicarles un leve calor, liberan agua lista para el consumo.
A diferencia de otras tecnologías de recolección hídrica, este método minimiza el uso de energía y emplea biomasa biodegradable, lo que lo convierte en una solución ecológica y escalable.
Comparación con otros métodos
Los métodos convencionales de captación de agua suelen requerir infraestructura costosa y alto consumo energético. En contraste, esta tecnología permite extraer agua de manera eficiente con insumos accesibles, como restos de comida, conchas marinas y desechos vegetales.
Mientras que otros sistemas producen entre 1 y 5 litros de agua por kilogramo de material, estos hidrogeles superan esa capacidad hasta tres veces, consolidándose como una alternativa viable para comunidades con acceso limitado a fuentes de agua seguras.
Un paso hacia la democratización del agua potable del aire
Guihua Yu, profesor del Instituto de Materiales de Texas, destacó que esta innovación representa una estrategia universal para convertir casi cualquier biomasa en un eficiente recolector de agua. La facilidad de implementación y su potencial de escalabilidad abren el camino para su uso en zonas rurales, esfuerzos de ayuda humanitaria y sistemas de abastecimiento descentralizados.
La investigación fue publicada en la revista científica Advanced Materials, consolidando su impacto en el ámbito de la innovación hídrica. El equipo de UT Austin trabaja actualmente en la optimización de la producción y el desarrollo de dispositivos portátiles que faciliten la recolección de agua potable en el día a día.
Esta tecnología podría transformar el acceso al agua en comunidades vulnerables y además, marca un avance en la investigación de fuentes hídricas sostenibles.
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Fuente y foto: Universidad de Texas en Austin