En diciembre de 2024, la Estación Espacial Internacional (EEI) recibió a cinco CubeSats que se desplegaron exitosamente en órbita. Entre ellos, destacaba el primer satélite de madera que lleva tecnología avanzada y representa un avance hacia la sostenibilidad en el espacio: el LignoSat, un satélite desarrollado por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
Este satélite tiene como objetivo investigar el comportamiento de la madera en el entorno espacial, un paso que podría ofrecer alternativas más ecológicas frente a los tradicionales materiales metálicos utilizados en satélites. Como parte de un innovador proyecto, la JAXA ha optado por utilizar madera de magnolia honoki, conocida por su durabilidad y resistencia, la cual ha sido sometida a un proceso de ensamblaje inspirado en técnicas de carpintería japonesa.
¿Por qué madera en el espacio?
La investigación del uso de materiales orgánicos en el espacio surge como respuesta a los crecientes desafíos ambientales y la necesidad de explorar soluciones sostenibles para la exploración espacial. El LignoSat busca evaluar las capacidades estructurales de la madera y también cómo se comporta en condiciones extremas de radiación, temperatura y presión, características comunes en el espacio exterior.
Los investigadores monitorean cuidadosamente los niveles de radiación cósmica y geomagnetismo a los que la madera es expuesta, con el fin de comprender si estos factores pueden afectar las propiedades físicas del material. Los datos obtenidos podrían sentar las bases para futuras tecnologías espaciales más amigables con el medio ambiente, permitiendo el desarrollo de satélites de bajo impacto ecológico.
Retos y oportunidades con el satélite de madera
Aunque los materiales convencionales como el aluminio y el titanio son altamente eficaces para la construcción de satélites, su producción tiene un alto costo ambiental. El uso de madera podría abrir nuevas posibilidades en la reducción de la huella de carbono de la industria espacial, especialmente si los resultados de LignoSat confirman que este material es adecuado para soportar las condiciones extremas del espacio.
Este experimento también marca el inicio de una nueva era en la fabricación de satélites, donde la sostenibilidad sería un valor agregado y una prioridad fundamental. De obtenerse resultados positivos, LignoSat podría allanar el camino para el uso de materiales más naturales y menos contaminantes en futuras misiones espaciales.
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Fuente y fotos: NASA
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