Prácticas efectivas para mejorar la durabilidad de las mangueras marinas

Introducción

Las mangueras marinas juegan un papel relevante en la industria marítima, especialmente durante las operaciones de transferencia de hidrocarburos. Estas mangueras están sometidas a condiciones ambientales rigurosas y a un uso intensivo, lo que puede afectar su vida útil y rendimiento. Por lo tanto, es fundamental implementar prácticas efectivas que mejoren su durabilidad y aseguren su funcionamiento óptimo. Este artículo explorará las mejores estrategias para prolongar la vida útil de las mangueras marinas, centrándose en el mantenimiento, la inspección y las buenas prácticas de operación.

Factores que acortan la vida útil de una manguera marina

La durabilidad puede verse afectada por diversos factores. Entre los principales se encuentran las condiciones de operación y ambientales, la exposición a sustancias químicas agresivas, el desgaste físico y el manejo e instalación incorrecta. Las mangueras están diseñadas para resistir condiciones adversas, pero el uso inadecuado o la falta de mantenimiento, como se describe a continuación, pueden acelerar su deterioro.

Uso fuera de su diseño: Operar las mangueras fuera de los parámetros de presión, temperaturas, Transferencia de combustible o productos no recomendados, entre otros, para cuáles fueron diseñadas reduce drásticamente la vida útil de las mismas. 

Condiciones de ambientales adversas: Las mangueras marinas están expuestas a una variedad de condiciones ambientales, como la salinidad del agua, temperaturas extremas, y la exposición a los rayos UV. Estas condiciones pueden debilitar la estructura de la manguera, provocando grietas o rupturas.

Exposición a sustancias químicas: Durante la transferencia de combustible, las mangueras marinas pueden entrar en contacto con productos químicos que pueden degradar su material. Esto es especialmente cierto si las mangueras que se estén utilizando no están diseñadas específicamente para manejar los combustibles o productos químicos que se estén transfiriendo.

Desgaste físico: El constante movimiento de las mangueras, junto con la abrasión y el impacto con superficies duras, puede causar un desgaste significativo. Esto es especialmente común en operaciones donde las mangueras son arrastradas o enrolladas repetidamente.

Falta de mantenimiento preventivo: La falta de mantenimiento preventivo en las mangueras marinas puede reducir drásticamente su vida útil debido a que no se tendría control sobre daños por factores ambientales, acumulación de residuos y daños Mecánicos, entre otros. 

Instalación incorrecta: Una instalación inadecuada puede someter a las mangueras a tensiones innecesarias, lo que puede causar daños estructurales. La instalación correcta es esencial para asegurar que las mangueras funcionen de manera eficiente y segura.

Almacenamiento inadecuado: La vida útil de las mangueras almacenadas puede verse afectada por la temperatura, la humedad, el ozono, los rayos UV, insectos y roedores. Es recomendable cuando no estén en servicio almacenarlas protegidas sobre esos factores.

Prácticas efectivas para mejorar la vida útil de una manguera marina 

Selección y uso adecuado: La selección adecuada de las mangueras marinas es el primer paso para asegurar su durabilidad. Es esencial elegir mangueras que estén diseñadas específicamente para las condiciones de operación previstas. Esto incluye seleccionar mangueras con resistencia química adecuada, con la capacidad para soportar las presiones, temperaturas, viscosidad. Tipo de producto, caudal, velocidad, esperadas, y resistentes a la abrasión. Además, es importante considerar el diámetro y la longitud correctos para asegurar un flujo eficiente y minimizar la resistencia, igualmente tomar en cuenta las recomendaciones de los fabricantes de mangueras.

Instalación correcta: La instalación de las mangueras marinas debe realizarse de manera correcta para evitar tensiones innecesarias y asegurar su rendimiento óptimo. Una instalación adecuada incluye el uso de los acoplamientos correctos, asegurar que las mangueras no estén torcidas o dobladas excesivamente, y garantizar que estén bien sujetas durante la transferencia de combustible o productos. Además, es importante seguir las recomendaciones del fabricante para la instalación, lo que puede incluir el uso de soportes o guías adicionales para prevenir el desgaste prematuro.

Mantenimiento preventivo: El mantenimiento de mangueras marinas de forma preventiva es una de las prácticas más efectivas para prolongar la vida útil de las mangueras marinas. Este tipo de mantenimiento implica la inspección regular de las mangueras para identificar signos de desgaste o daño antes de que se conviertan en problemas mayores. 

Inspección de mangueras: Las inspecciones visuales periódicas es un factor importante que ayuda a identificar problemas como grietas, desgaste, o daños en los acoplamientos. Es recomendable realizar inspecciones de las mangueras antes y después de cada uso para asegurar que las mangueras estén en buen estado y disponible para su operación segura.

Pruebas de presión: Realizar pruebas programadas periódicamente de presión puede ayudar a detectar debilidades en la estructura de la manguera. Estas pruebas deberían realizarlas cada 12 meses, completada con una inspección general interna y externa para la determinación de las condiciones de las bridas y el resto de componentes, igualmente realizar pruebas de elongación y de continuidad eléctrica. Este enfoque asegura que, bajo condiciones normales, las mangueras puedan soportar la presión de operación sin fallas y mejora su confiabilidad operativa.

Limpieza y secado: Es importante limpiar las mangueras después de cada uso para eliminar residuos de combustible u otras sustancias químicas. Además, las mangueras deben secarse completamente antes de ser almacenadas para prevenir la formación de moho o la degradación del material.

Reemplazo de componentes desgastados: Los acoplamientos y otros componentes deben ser reemplazados si muestran signos de desgaste. El uso de componentes desgastados puede comprometer la integridad de toda la manguera.

Buenas prácticas de operación: Las buenas prácticas de operación son esenciales para prolongar la vida útil de las mangueras marinas. Esto incluye el manejo adecuado de las mangueras durante la operación, evitando arrastrarlas en superficies rugosas, o someterlas a exceso de curvatura o tensiones innecesarias. También es importante operar dentro de los límites de presión y temperatura recomendados por el fabricante para evitar daños a las mangueras.

Eslinga correcta: Las eslingas para levantar mangueras deben colocarse de manera de evitarse los dobleces, preferiblemente con eslingas anchas. 

Monitoreo constante: Durante la operación, es importante monitorear el estado de las mangueras para detectar cualquier signo de fallo inminente. Esto puede incluir la observación de fugas, hinchamientos o cualquier otro cambio en la apariencia de la manguera.

Protección durante el transporte: Las mangueras deben ser transportadas en contenedores o soportes adecuados para evitar aplastamientos, cortes o doblen. Es recomendable utilizar protectores de mangueras para minimizar el riesgo de daños.

Condiciones de almacenamiento: Las mangueras deben almacenarse en un lugar fresco, seco y protegido de la luz solar directa. Se recomienda guardarlas en contenedores que las aíslen de productos químicos que puedan dañar su material, y que además las protejan de insectos y roedores. En caso de temperaturas extremas, puede ser necesario implementar medidas adicionales, como el uso de almacenes climatizados.

Rotación de mangueras: Si las mangueras no se utilizan con frecuencia, es recomendable rotarlas o girarla periódicamente para evitar la deformación permanente o el deterioro en áreas específicas.

Aplicación de normas o directrices: Es recomendable tomar como una práctica esencial, para el mantenimiento e Inspección de mangueras seguir las directrices de organización organizaciones reconocidas, como el “Foro Marítimo Internacional de Compañías Petroleras (OCIMF)” sobre el manejo, almacenamiento, uso, pruebas y mantenimiento de mangueras marinas. 

Capacitación del personal: Asegurar que el personal esté debidamente capacitado en el uso y manejo de las mangueras marinas reducirá el riesgo de daños accidentales. La capacitación debe incluir información sobre los límites operativos de las mangueras, así como sobre las prácticas de mantenimiento y almacenamiento.

Conclusión

La durabilidad de las mangueras marinas depende en gran medida de la implementación de prácticas efectivas del mantenimiento, la transferencia de combustible o producto de manera adecuada, instalación y operación. Al seguir las recomendaciones mencionadas, es posible extender significativamente la vida útil de las mangueras y asegurar su rendimiento óptimo en operaciones marítimas.

La selección adecuada de mangueras, junto con un enfoque proactivo en el mantenimiento preventivo, la oportuna inspección de mangueras y el manejo cuidadoso, son las claves para maximizar la durabilidad de estos componentes esenciales en la industria marítima.

Referencias

1. Oil Companies International Marine Forum OCIMF (2021), Guidelines for the Handling, Storage, Use, Maintenance and Testing of STS Hoses