El Telescopio más grande del mundo (ELT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), actualmente en construcción en el desierto de Atacama en Chile, ha alcanzado un avance significativo con la entrega del último segmento en bruto de su espejo primario. La empresa alemana SCHOTT ha completado con éxito el envío de esta pieza crucial, marcando un paso decisivo hacia la finalización del telescopio.
Con un diámetro de más de 39 metros, el espejo M1 del ELT se convertirá en el más grande jamás fabricado para un telescopio.
Construcción del espejo telescopio más grande del mundo completada
La construcción del espejo M1 no fue una tarea sencilla debido a su tamaño monumental. En lugar de ser una única pieza de vidrio, el espejo está compuesto por 798 segmentos hexagonales, cada uno de aproximadamente cinco centímetros de espesor y 1,5 metros de diámetro. Estos segmentos trabajan en conjunto para captar una cantidad de luz mucho mayor que la capacidad del ojo humano.
Además, se han producido 133 segmentos adicionales para mantenimiento y recubrimiento, junto con 18 segmentos de repuesto, sumando un total de 949 piezas.
El avance de la construcción del Telescopio Extremadamente Grande. Fuente: ESO.
Es importante mencionar que los segmentos del espejo, conocidos como espacios en blanco M1, son moldes de material que se pulen posteriormente para formar los segmentos finales del espejo. Están fabricados con ZERODUR®, un material vitrocerámico de baja expansión desarrollado por SCHOTT, especialmente adaptado para las extremas condiciones de temperatura del desierto de Atacama.
SCHOTT también ha producido los espacios en blanco para los otros tres espejos del ELT (M2, M3 y M4) en sus instalaciones en Mainz, Alemania.
Cayrel elogia a SCHOTT
Marc Cayrel, director de Optomecánica del ELT de ESO, expresó su satisfacción con el trabajo de SCHOTT, destacando la estrecha colaboración y la alta calidad del producto final. Por su parte, Thomas Werner, líder del proyecto ELT en SCHOTT, destacó que este proyecto ha sido el pedido más grande de ZERODUR en la historia de la empresa, subrayando el honor y la responsabilidad de participar en un proyecto de tal magnitud.
El proceso de producción de los segmentos del espejo implica un complejo viaje internacional. Después de un enfriamiento y tratamiento térmico controlado, la superficie de cada espacio en blanco se moldea con precisión en las instalaciones de SCHOTT. Luego, las piezas se envían a la empresa francesa Safran Reosc, donde se cortan en forma hexagonal y se pulen con una precisión nanométrica. Esto asegura que las irregularidades en la superficie del espejo sean menores a una milésima parte del ancho de un cabello humano.
Proceso de ensamblaje del telescopio ELT
Diversas empresas han contribuido al ensamblaje de los segmentos M1. La empresa holandesa VDL ETG Projects BV produce los soportes de los segmentos, mientras que el consorcio franco-alemán FAMES desarrolla los sensores de precisión. La empresa alemana Physik Instrumente fabrica los actuadores que posicionan los segmentos y la empresa danesa DSV se encarga del transporte de los segmentos a Chile.
Cada segmento pulido y ensamblado se envía a las Instalaciones Técnicas del ELT en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama, recorriendo 10,000 Km. Una vez allí, los segmentos se recubren con una capa de plata para hacerlos reflectantes y se almacenan hasta que la estructura principal del telescopio esté lista para recibirlos.
Cuando entre en funcionamiento a finales de esta década, el Telescopio Extremadamente Grande de ESO se convertirá en el telescopio más grande del mundo, preparado para enfrentar los mayores desafíos astronómicos y realizar descubrimientos aún inimaginables.
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Fuente y foto: elt.eso
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