La NASA ha iniciado un nuevo proyecto que busca entender cómo afecta la radiación solar y el bombardeo de partículas al planeta Marte. El objetivo es identificar las posibilidades de energía y prevenir los peligros latentes.
Un estudio del máximo potencial solar
Este estudio se intensifica particularmente ahora que el Sol está cerca de alcanzar un máximo solar, un fenómeno que ocurre cada aproximadamente 11 años debido a cambios en el campo magnético del Sol, y que puede provocar tormentas solares de gran intensidad.
Por consiguiente, la NASA ha designado a dos de sus naves, el orbitador MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) y el rover Curiosity, para llevar a cabo un análisis detallado de estos efectos. A diferencia de la Tierra, Marte carece de un campo magnético global que proteja su superficie de estas tormentas, dejando al descubierto a cualquier misión tripulada futura a los rigores del espacio.
Asimismo, Shannon Curry, investigadora principal del proyecto MAVEN, destacó la importancia de esta investigación para las futuras misiones tripuladas. Según Curry, comprender los efectos de la radiación durante los periodos de intensa actividad solar, es importante para asegurar la seguridad de los astronautas y los equipos en Marte.
La radiación y el bombardeo de partículas
La cooperación entre MAVEN y Curiosity permitirá a los científicos obtener una visión más clara de cómo la radiación afecta tanto a la atmósfera superior de Marte como a su superficie. El rover Curiosity, en particular, juega un papel esencial con su instrumento RAD (Radiation Assessment Detector), que mide la intensidad de las partículas solares y su impacto en la descomposición de moléculas orgánicas en la superficie marciana.
El estudio de las partículas de Marte. Fuente: NASA Jet Propulsion Laboratory.
Este proyecto no solo es crucial para la preparación de futuras misiones humanas y fortalecer el conocimiento sobre Marte, ayudando a desvelar los misterios de su antiguo pasado. Tanto MAVEN como Curiosity han sido piezas clave en este proceso desde su llegada al Planeta Rojo en 2013 y 2012, respectivamente.
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Fuente y foto: NASA Jet Propulsion Laboratory
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