La misión Chang’e 5, emprendida por la Administración Espacial Nacional de China, ha identificado dos minerales inéditos en el terreno lunar. Este descubrimiento, el séptimo y octavo de su tipo, incluye formas de rutilo (TiO2), específicamente Ti2O en configuraciones trigonales y triclínico.
La detección de minerales únicos en la Luna
La singularidad de estos compuestos radica en su inexistencia en muestras naturales terrestres hasta la fecha. Esto se traduce a la riqueza inexplorada del gran satélite de la tierra. Algunos de los minerales fueron detectados en microesferas de vidrio sobre la superficie lunar, y se prevé su retorno a la Tierra, con importantes muestras de la misión espacial del 2020.
Investigadores del Instituto de Geoquímica de Guiyang, junto con colaboradores de Guangzhou y Macao, compartieron estos hallazgos en ‘Nature Astronomy’. Según explican, la formación de estos minerales probablemente ocurrió a través de un intenso proceso de vaporización y posterior deposición, desencadenado por el constante bombardeo de micrometeoritos contra la superficie lunar.
Este proceso generó una cantidad de energía, suficiente para fundir y vaporizar los materiales cercanos. A medida que el vapor se enfriaba y condensaba, se formaban los minerales ahora identificados, sugiriendo que la acumulación de desechos espaciales en la Luna, podría ser un factor contribuyente.
El aporte de la misión Chang’e 5
Los impactos de micrometeoritos, además de modificar el paisaje lunar, son puntos críticos en el estudio de la meteorización en cuerpos celestes sin atmósfera, como Mercurio y asteroides, proporcionando muestras valiosas para el estudio de estos procesos.
Este descubrimiento se basó en el análisis de 25 microesferas de vidrio, las cuales fueron examinadas utilizando técnicas avanzadas de microscopía electrónica de transmisión. La detección de un cráter de impacto en una de estas microesferas reveló la presencia de los nuevos minerales, añadiéndose a la lista de minerales lunares previamente descubiertos por las misiones Apolo de Estados Unidos, Luna de Rusia, y la misión Chang’e 5 de China.
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Fuente: SCMP
Foto: Shutterstock
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