Inspenet, 05 de diciembre 2023.
El equipo de la misión Dragonfly de la NASA comunicó su avance a la siguiente fase de desarrollo de su dron propulsado por energía nuclear, el cual tiene dimensiones similares a las de un automóvil y está diseñado para realizar vuelos y aterrizajes en Titán, la luna de Saturno. Actualmente, el equipo se concentrará en la etapa final del diseño de la misión y la fabricación del vehículo, denominada Fase C.
A principios de este año, Dragonfly superó con éxito su revisión preliminar de diseño. Además, han elaborado un nuevo plan de misión basado en los niveles de financiamiento presentes en la solicitud presupuestaria del presidente para el año fiscal 2024. La fecha revisada para la preparación del lanzamiento es julio de 2028, ya que inicialmente estaba programada para dirigirse al mencionado satélite en 2027.
Cabe destacar que la NASA evaluará oficialmente la fecha de preparación para el lanzamiento de la misión a mediados de 2024 durante el Consejo de Gestión del Programa de la Agencia.
“El equipo Dragonfly ha superado con éxito una serie de desafíos técnicos y programáticos en este atrevido esfuerzo por reunir nueva ciencia sobre Titán“, dijo Nicola Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Estoy orgulloso de este equipo y de su capacidad para mantener en marcha todos los aspectos de la misión“.
Misión Dragonfly para la exploración de la luna de Saturno
Dragonfly representa la única misión de la NASA dedicada a explorar la compleja química presente en Titán, con el objetivo de buscar indicios de agua o vida basada en hidrocarburos que pudieran existir allí. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins será responsable de construir y operar el vehículo.
Este dron estará equipado con cámaras, sensores y dispositivos de muestreo para investigar áreas del satélite donde materiales orgánicos podrían haberse mezclado previamente con agua congelada en la superficie helada del satélite.
Se anticipa que los cuatro rotores gemelos del dron explorarán distancias mayores sobre la superficie de Saturno que cualquier otro vehículo planetario. Además, realizarán aterrizajes en diversas regiones del planeta para recoger muestras y así determinar la composición de los materiales superficiales en diversas condiciones geológicas.
“Dragonfly es un esfuerzo tan audaz, como nada que se haya hecho antes“, dijo Elizabeth “Zibi” Turtle de APL, investigadora principal de Dragonfly, en un comunicado. “Me inspira la forma en que nuestro equipo ha superado desafíos repetidamente trabajando juntos y pensando de manera innovadora. Hemos demostrado que estamos preparados para los próximos pasos en el camino hacia Titán y seguiremos avanzando con la misma curiosidad y creatividad que han llevado a Dragonfly hasta este punto”.
El equipo de Dragonfly ha logrado avances técnicos significativos. Varios componentes del dron, como sus sistemas de guía, navegación y control, han pasado exitosos ensayos en desiertos de California que reproducen las dunas de Titán.
Así mismo, se han realizado pruebas en túneles de viento exclusivos en el Centro de Investigación Langley de la NASA. Además, se ha evaluado un modelo de módulo de aterrizaje a escala considerable en la nueva Cámara Titán de 3.000 pies cúbicos en APL, simulando las condiciones de temperatura y presión atmosférica del entorno enriquecido con metano de Titán.
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Fuente: inceptivemind.com
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