El European Southern Observatory (ESO), y sus socios industriales, está evaluando una nueva generación de sistemas láser diseñados para mejorar la corrección atmosférica del telescopio más grande del mundo. Estos dispositivos generan estrellas guía artificiales en la mesosfera que funcionan como referencias para cuantificar y corregir las distorsiones provocadas por la atmósfera terrestre. Esta tecnología será implementada tanto en el Very Large Telescope (VLT) como en el Extremely Large Telescope (ELT), el cual se construye actualmente en el desierto de Atacama, Chile, y contará con una apertura de 39 metros. Gracias a este diseño, el ELT se convertirá en el mayor telescopio óptico terrestre, ya que superará ampliamente la capacidad de recolección de luz de sus predecesores.
Espectroscopía de tránsito para caracterización atmosférica
Uno de los principales objetivos científicos del ELT será el análisis detallado de atmósferas exoplanetarias a través de espectroscopía de tránsito, una técnica que permite estudiar la composición molecular de dichas atmósferas al observar la luz estelar que las atraviesa cuando el planeta cruza frente a su estrella. Aunque el telescopio espacial James Webb ha validado la eficacia de este método, el ELT ofrecerá una sensibilidad mucho mayor que permitirá detectar señales más débiles. Según una simulación realizada por el equipo de la astrobióloga Victoria Meadows en la Universidad de Cornell, el instrumento podrá distinguir entre diversos tipos de planetas, tales como mundos prebióticos, entornos terrestres con presencia de biomarcadores o exoplanetas con condiciones extremas como océanos evaporados.
Análisis espectral reflejado en sistemas cercanos
Además de observar planetas en tránsito, el ELT podrá estudiar tanto planetas en tránsito como aquellos que no lo hacen, mediante el análisis de la luz estelar reflejada, lo que expandirá la investigación a cuerpos con órbitas desfavorables. Esta capacidad incrementará drásticamente los objetivos potenciales para la detección de vida, como en el caso de sistemas cercanos Próxima Centauri, donde el telescopio podría hallar indicios biológicos en planetas similares a la Tierra en apenas 10 horas de observación. Así, el ELT se erige como una herramienta clave para la búsqueda de vida más allá del sistema solar y para impulsar estudios en formación planetaria, evolución estelar y cosmología.
Noticias de interés adicional
Despliegue de un centro de datos submarino alimentado por energía eólica en Lingang
En Lingang, una ciudad industrial clave de China, se ha iniciado la construcción de un centro de datos sumergido, cuya operación estará sustentada por energía eólica marina. Este proyecto, promovido por Shanghai Lingang Hongbo Technology Group junto a Highlander, tiene como objetivo reducir en un 40 % el consumo energético y disminuir hasta un 30 % los costos operativos; la infraestructura, cuya entrada en funcionamiento está prevista para finales de 2025, forma parte de una estrategia nacional que prioriza la sustentabilidad en los desarrollos tecnológicos e industriales.
La instalación constará de 100 módulos estancos operables a 35 metros de profundidad, alimentados por parques eólicos cercanos. Esta configuración combina una fuente de energía limpia y constante con una óptima disipación térmica, crucial para servidores de alto rendimiento. Técnica y económicamente, la solución es escalable y responde al crecimiento sostenido de la demanda de procesamiento y almacenamiento de datos. Cabe destacar que el proyecto ya cuenta con las autorizaciones regulatorias requeridas y se especializa en aplicaciones de inteligencia artificial y servicios en la nube, fusionando así tecnología digital puntera con energías renovables en el ámbito marítimo chino.
TECNALIA desarrolla electrolizador PEM avanzado para ensayos en hidrógeno verde
El centro de investigación TECNALIA ha diseñado un electrolizador de membrana de intercambio protónico (PEM) con una potencia nominal de 100 kW, específicamente orientado a facilitar la experimentación en entornos industriales vinculados a la producción de hidrógeno verde. Este dispositivo incorpora una arquitectura modular que permite la evaluación sistemática de elementos críticos como los electrodos, catalizadores y membranas, así como el análisis de rendimiento en configuraciones escalables. La iniciativa busca generar conocimiento aplicado y facilitar la transferencia tecnológica hacia empresas que enfrentan desafíos de integración energética sostenible.
El sistema ha sido implementado dentro del Hydrogen Platform Lab, una instalación experimental que dispone de capacidades para operar hasta los 200 kW y simular condiciones de operación reales. Esta plataforma constituye un entorno de validación para nuevas soluciones electroquímicas y representa un paso estratégico dentro del marco del Pacto Verde Europeo. TECNALIA se posiciona así como un agente activo en la consolidación del ecosistema del hidrógeno, proporcionando una infraestructura técnica de referencia para acelerar la adopción de tecnologías limpias y reforzar las colaboraciones entre centros de I+D y la industria energética.
Desarrollo de reactor nuclear modular de alta temperatura en Utah
El estado de Utah, en colaboración con la firma NuCube, ha puesto en marcha la construcción de un reactor modular de alta temperatura (HTR), concebido para operar utilizando helio como fluido refrigerante. Esta tipología tecnológica permite alcanzar temperaturas superiores a los 750 °C, lo que amplía su aplicabilidad más allá de la generación eléctrica, incorporando procesos termoindustriales que requieren calor de alta entalpía. En contraste con los reactores de agua ligera, los HTR presentan ventajas como mayor eficiencia termodinámica, menor presión operativa y mecanismos de seguridad pasiva basados en la física inherente del sistema.
El diseño inicial contempla una potencia térmica de 50 MW, con posibilidad de escalado modular según las necesidades del sistema energético o del sector industrial asociado. Este reactor está orientado a proveer calor de proceso para industrias de alta intensidad energética como la siderurgia, el cemento o la producción química, sectores tradicionalmente difíciles de descarbonizar. Así mismo, el proyecto prioriza una operación autónoma, una reducción significativa de los residuos radiactivos y una infraestructura adaptable a escenarios de cogeneración. En conjunto, se posiciona como una herramienta clave en la estrategia de transición energética estadounidense y en la validación de tecnologías avanzadas de fisión nuclear.
Chartwell Marine diseñará barco especializado para turbinas eólicas envejecidas
La compañía británica Chartwell Marine ha sido comisionada para el diseño de una unidad naval de soporte destinada al mantenimiento integral de aerogeneradores offshore que se encuentran en la fase final de su vida últil. Esta embarcación se enmarca dentro del proyecto europeo Silent Strategies, y está concebida para intervenir en parques eólicos con una antigüedad superior a los 15 años, caracterizados por una mayor complejidad operativa debido al deterioro estructural, la obsolescencia tecnológica y limitaciones logísticas. El navío estará dotado de equipamiento especializado para realizar tareas de inspección, mantenimiento correctivo y sustitución de componentes clave, contribuyendo a la extensión del ciclo de vida de los activos energéticos y optimizando los recursos invertidos en infraestructura offshore.
El diseño funcional del buque contempla sistemas de propulsión híbrida, soluciones de automatización para operaciones remotas y capacidades para intervenir en estructuras flotantes o cimentadas. Estas características responden a los requisitos de versatilidad y eficiencia que demanda el mantenimiento de una flota eólica madura. Así mismo, el proyecto se alinea con las estrategias europeas de economía circular, buscando mitigar la generación de residuos a través de la prolongación funcional de equipos existentes. Con más de 100 GW de potencia instalada en Europa que se aproximan a su fase de repotenciación o desmantelamiento, este desarrollo representa un componente crítico en la económica del sector eólico marino.
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