Durante el PANNDT Conference en Niagara Falls, Neal Couture, CEO de ASNT (American Society for Nondestructive Testing), compartió con el equipo de Inspenet cómo la organización está evolucionando rápidamente para responder a los desafíos actuales del sector END. Su relato reveló un enfoque que combina acción política, innovación tecnológica y una visión clara para abordar la crisis de talento técnico.
Neal Couture no siguió un camino tradicional hacia el liderazgo en END, ya que como exoficial militar, pasó por la industria aeroespacial, asociaciones profesionales y la docencia universitaria antes de unirse a ASNT en 2019. Esta perspectiva externa le permitió identificar oportunidades que el sector END tradicionalmente había pasado por alto.
No me he dedicado a los ensayos no destructivos. De hecho, empecé en el ejército. Soy un antiguo oficial militar y pasé por la industria aeroespacial y de defensa. Luego pasé de la industria a la gestión de asociaciones.
Neal Couture.
Su llegada a la asociación coincidió con la pandemia y con apenas unos meses en el cargo, tuvo que liderar una transición forzada hacia lo digital. Esta adaptación acelerada sentó las bases para una asociación tecnica más ágil y moderna.
Uno de los movimientos más significativos en la gestión de Couture fue la apertura de la oficina en Washington D. C. En su primera "fly-in day", ASNT reunió a 45 miembros para sostener más de 150 reuniones con congresistas y sus equipos, con el objetivo de visibilizar el valor de los ensayos no destructivos en seguridad, salud e infraestructura. Couture también destacó que el próximo paso es influir en agencias como la NRC (Nuclear Regulatory Commission), donde la asociación ya está empezando a tener incidencia.
Una de las cosas que hemos aprendido es que nadie en Washington D. C. sabe qué es el END. [...] Pero una de nuestras misiones es informar y educar.
Neal Couture.
La inteligencia artificial está transformando el sector END, y ASNT ha decidido anticiparse con acciones concretas. Recientemente, la organización publicó un borrador de estándar para regular el uso de IA en ensayos no destructivos, donde se establecen directrices para validar algoritmos, evitar decisiones automatizadas sin supervisión humana y mantener la trazabilidad de los procesos.
Este nuevo estándar forma parte de una estrategia más amplia conocida como NDE 4.0, que define la evolución del END hacia entornos digitales e interconectados. Entre sus pilares se incluyen:
Por otro lado, Neal Couture expone que el sector END está experimentando una crisis de talento que ya no puede atribuirse simplemente a falta de promoción o atractivo para los jóvenes. El problema radica en el hecho de que hay menos personas disponibles para cubrir puestos técnicos en general, no solo para ensayos no destructivos, sino también en soldadura, metalurgia, electricidad o mantenimiento industrial.
Según cálculos internos de la ASNT, actualmente existen más de 100,000 vacantes sin cubrir en la industria de los END solo en Estados Unidos, pero esto no se limita únicamente al contexto estadounidense, países de Europa, Asia y América Latina también enfrentan dificultades similares. Se trata de una problemática de carácter demográfico, ya que la fuerza laboral técnica está envejeciendo rápidamente y hay menos jóvenes interesados o disponibles para sustituir a las generaciones que se retiran.
Frente a esta crisis, Couture señala que, si bien la asociación no puede resolver el problema por sí sola, sí está en posición de desempeñar un rol articulador. Entre sus acciones estratégicas se incluye:
Llevamos 20 años hablando de fuerza laboral. No hay suficiente personal para ningún campo debido a la demografía. […] Entonces, cuando nos preguntamos: ¿cómo logramos que los jóvenes se incorporen a este campo? La verdadera respuesta es: ¿cómo logramos que todos se incorporen a este campo? Porque simplemente no hay suficientes jóvenes para satisfacer la demanda de todos los campos, ya sea soldadura, END o cualquier otro.
Neal Couture.
Mirando al futuro, Couture resaltó la importancia del próximo gran evento de ASNT, la conferencia de octubre en Orlando, Florida, donde uno de los focos será la revisión del documento SNT-TC-1A, esencial para sistemas de certificación basados en el empleador. También se profundizará en la integración de tecnologías emergentes en la práctica diaria.
Desde su fundación en 1941, ASNT ha sido un actor de suma importancia para el desarrollo de los ensayos no destructivos, con aportes como la publicación de SNT-TC-1A en 1966 y la creación de la certificación Nivel 3 una década después. Hoy, bajo la dirección de Neal Couture, la organización está escribiendo un nuevo capítulo.
El sector END se enfrenta a desafíos urgentes como el adaptarse a la digitalización y el cerrar brechas de talento, es por ello que la asociación está respondiendo con visión estratégica, acción directa y colaboración global.
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Fuente: Inspenet.
