Vuelos científicos de la NASA regresan este diciembre a la Antártida para poner en marcha una nueva campaña de vuelos en globo de larga duración, que incluirá un total de nueve misiones científicas. Estas investigaciones abarcarán temas clave como la astrofísica, la biología espacial, la heliosfera y el estudio de la atmósfera superior.
Los vuelos se lanzarán desde un campamento especializado cerca de la estación McMurdo en la plataforma de hielo Ross, un área remota ideal para este tipo de investigaciones.
Antártida sigue siendo nuestro sitio principal para realizar misiones de globos de larga duración, y siempre es emocionante regresar a este entorno tan desafiante.
Comentó Andrew Hamilton, jefe interino del Programa de Globos Científicos de la NASA.
Las operaciones, que inician en diciembre, se llevan a cabo en colaboración con organizaciones como la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., el gobierno de Nueva Zelanda y la Fuerza Aérea de EE. UU.
Vuelos científicos de la NASA exploran la atmósfera y la antimateria
En esta edición de la campaña, destacan dos experimentos principales. El primero es el General Anti-Particle Spectrometer (GAPS), un proyecto dirigido por la Universidad de Columbia que busca observar partículas de antimateria generadas a través de interacciones con materia oscura.
La atmósfera de la Tierra impide la observación de estas partículas, por lo que la misión suborbital es crucial para obtener datos precisos. GAPS promete ofrecer nuevos avances en la comprensión de la materia oscura, uno de los misterios más complejos de la ciencia.
La segunda misión importante es el vuelo de prueba Salter Universal, operado desde la Instalación de Globos Científicos de la NASA en Texas. Este vuelo validará nuevas tecnologías de globos, y además apoyará varias investigaciones complementarias, entre ellas el experimento MARSBOx que examina cómo ciertos microorganismos, como el hongo Aspergillus niger, pueden sobrevivir a condiciones extremas similares a las de Marte. Otro proyecto asociado es EMIDSS-6, que recolectará datos sobre la atmósfera estratosférica para mejorar nuestra comprensión sobre el cambio climático.
Globos de la NASA analizan vientos y ozono
Los globos utilizados en la campaña son globos de presión cero, diseñados para soportar cargas de hasta 3600 kilos y mantener vuelos prolongados en el espacio cercano. Gracias a la estabilidad de los vientos y la luz constante del verano austral, estos globos pueden operar durante días o incluso semanas, lo que permite una recolección de datos más extensa y precisa.
Además de las misiones principales, la campaña incluye una serie de innovadoras misiones piggyback. Entre ellas se encuentran SPARROW-6, que estudiará los vientos estratosféricos utilizando sensores ultrasónicos, y WALRUSS, que analizará la radiación ultravioleta y las concentraciones de ozono.
El Programa de Globos Científicos de la NASA continúa desempeñando un papel fundamental en la investigación de la atmósfera y el espacio cercano, proporcionando datos valiosos que contribuyen a estudios científicos cruciales sobre el cambio climático y los fenómenos cósmicos.
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Fuente y fotos: NASA
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