La Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses (AAR) ha otorgado certificación completa al nuevo vagón Atlas Railcar, permitiendo su operación a lo largo de las principales redes ferroviarias de carga de Estados Unidos. Diseñado por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), este vagón de alta tecnología está destinado al traslado de combustible nuclear gastado y desechos radiactivos de alto nivel, consolidando el más alto estándar de seguridad exigido por la AAR para el manejo de material altamente radiactivo.
Características del vagón Atlas Railcar
El vagón Atlas, una innovación tecnológica sobre rieles, cuenta con 12 ejes y está equipado con avanzados sensores y sistemas de monitoreo. Construido para manejar los envíos más pesados, puede cargar hasta 480.000 libras de combustible nuclear gastado.
Este proyecto, que tomó una década para completarse y tuvo un coste de unos 33 millones de dólares, incluye además dos vagones de amortiguación y un vehículo de escolta ferroviario, desarrollado en colaboración con el Programa de Propulsión Nuclear Naval. Estos vagones, que recientemente superaron pruebas rigurosas con un recorrido de 1.680 Km entre Pueblo, Colorado y Scoville, Idaho, son los primeros en cumplir con los estrictos requisitos de la norma S-2043 de la AAR.
El vagón Atlas se construyó para transportar cargamentos pesados de combustible nuclear gastado. Fuente: U.S. Department of Energy
Futuro del transporte nuclear
Según Paul Murray, subsecretario adjunto de Disposición de Combustible Gastado y Residuos de Alta Actividad, la certificación de Atlas representa un progreso crucial en el desarrollo de infraestructura necesaria para la gestión segura de residuos nucleares en el país. Esto se enmarca dentro de una visión más amplia del DOE para establecer un sistema integrado de gestión de residuos que abarque el transporte, almacenamiento y disposición permanente.
Además, se están realizando esfuerzos para construir un segundo vagón, el Fortis, que manejará cargas más ligeras y está previsto que inicie pruebas en 2025. El Departamento también avanza en un proyecto de instalación de almacenamiento provisional consolidada, que requerirá cambios legislativos para su plena implementación.
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Fuente y foto: energy.gov
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