Inspenet, 29 de julio 2023.
La UE podría tener acceso total a las reservas de litio de Chile.
El litio se ha convertido en uno de los recursos más buscados en el mundo debido a su importancia en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Es por eso que las principales potencias buscan asegurarse el acceso a este mineral para mantener su competitividad en el mercado. Consciente de su relevancia, la Unión Europea (UE) ha decidido firmar un acuerdo significativo para garantizar el suministro de esta “materia prima crítica”.
Chile y la Unión Europea parecen ser una combinación perfecta. Por un lado, Europa tiene la necesidad y los recursos económicos para adquirir el litio, mientras que Chile posee la segunda mayor reserva de este mineral en el mundo y estaba buscando un importante comprador.
Esta semana se ha llevado a cabo la firma de un acuerdo entre la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen y el presidente chileno, Gabriel Boric con el objetivo de cooperar en el ámbito de las materias primas. El acuerdo refleja el reconocimiento de que Chile posee valiosas reservas tanto de litio como de cobre y ofrece una oportunidad para que ambas partes se beneficien mutuamente.
El acuerdo implica que Europa podrá obtener acceso al litio y cobre que necesita, mientras que Chile verá impulsada su industria mediante la colaboración con la UE. En otras palabras, la UE busca asegurarse una posición privilegiada para acceder a estas importantes materias primas y está dispuesta a invertir en ello.
Este tratado se enfoca en cinco áreas principales: la integración de cadenas de valor de materias primas sostenibles, la colaboración en investigación, la adopción de estándares ambientales internacionales, la inversión en empleo e infraestructuras, y el fortalecimiento de la educación.
Chile y sus reservas de litio
Chile, que está ubicado en el Triángulo del Litio junto a Argentina y Bolivia, cuenta con abundantes reservas de litio, siendo solo superado en extracción a nivel mundial por Australia. Sin embargo, la rentabilidad de estas minas de litio en Chile ha sido motivo de preocupación. El país buscaba revertir esta situación y con la colaboración de la UE, ha encontrado un socio de primer nivel para aprovechar de manera efectiva sus recursos naturales.
El litio se ha convertido en una materia prima altamente codiciada. En 2022, su demanda aumentó drásticamente en un 900%. Conocido como el “petróleo blanco”, su relevancia sigue creciendo debido al auge del coche eléctrico. En un corto período, el litio ha pasado de ser un recurso poco explotado (aproximadamente 9.000 toneladas anuales en 1995) a ser altamente buscado (más de 100.000 toneladas en 2022).
La relevancia de las minas de litio es crucial para todos los fabricantes de automóviles, ya que su futuro está en juego. La iniciativa de Europa busca apoyar una de sus industrias más importantes.
Además, esta acción también representa un desafío a China, ya que Europa ha establecido acuerdos con diversos países productores de materias primas, incluyendo Canadá y Ucrania en 2021, Kazajistán y Namibia en 2022 y Argentina en 2023. Sin embargo, a pesar de estos acuerdos, el litio sigue proviniendo en gran medida de grandes productores internacionales y en la carrera por el preciado elemento, China se encuentra adelantada en la competencia.
Desafortunadamente para China, la aparición de nuevas minas de litio en países como Chile, sumado a otros factores como una desaceleración en algunos mercados de vehículos eléctricos, está contribuyendo a que la fiebre del precio del litio se estabilice. A medida que gana importancia en el mercado, también muestra signos de equilibrio.
Sin embargo, aún no está claro hasta qué punto habrá suficiente suministro de litio para satisfacer toda la demanda. Por un lado, el mercado de los vehículos eléctricos es altamente volátil y por el otro, el litio es un material cuya producción es relativamente reciente. Ante esta situación, Europa ha tomado una posición estratégica para garantizar su acceso a este recurso.
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