Durante una conferencia de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia celebrada en Denver, Geoffrey Ellis, del Servicio Geológico de Estados Unidos, presentó un importante hallazgo: el mundo alberga reservas de hidrógeno en formaciones subterráneas de aproximadamente 5,5 billones de toneladas, lo que podría cubrir las necesidades energéticas globales por varios siglos.
Reservas de hidrógeno natural
Contrario a la producción tradicional de hidrógeno, que incurre en emisiones dañinas para el ambiente, investigaciones recientes han revelado la existencia de vastas reservas de hidrógeno natural. Un ejemplo notable es un depósito encontrado bajo Lorena, en el noreste de Francia, que contiene unas 6 millones de toneladas de hidrógeno, superando ampliamente la producción global actual de este gas. Así mismo, este mes se informó sobre un yacimiento en la mina de cromita de Bulqizë, Albania, capaz de generar más de 200 toneladas de hidrógeno anualmente.
Este hidrógeno natural presenta ventajas sobre el hidrógeno verde, obtenido a través de la electrólisis del agua con electricidad de fuentes renovables, las cuales aún generan ciertas emisiones de CO2 a lo largo de su ciclo de vida y transporte. A veces, este hidrógeno “blanco” se encuentra mezclado con metano, requiriendo un proceso de separación que podría liberar metano a la atmósfera.
Ellis ha investigado extensamente y está en proceso de publicar un estudio que detalla estos hallazgos. A pesar de que una gran parte del hidrógeno puede ser difícil de acceder, él sostiene que, incluso con una recuperación mínima, sería posible satisfacer la demanda prevista de 500 millones de toneladas anuales durante siglos.
Desafíos en la extracción de hidrógeno blanco
Los depósitos de hidrógeno, según Ellis, se habrían formado por la reacción de minerales ricos en hierro con el agua subterránea. Aunque su extracción podría implicar desafíos, como la separación de metano, esta fuente de hidrógeno promete ser mucho más amigable con el medio ambiente en comparación con las técnicas actuales de producción de hidrógeno verde.
Hasta la fecha, las exploraciones comerciales del hidrógeno blanco son incipientes, pero ya están atrayendo inversiones significativas, según reportes del Financial Times, lo que indica un creciente interés en este recurso como una solución energética sostenible a largo plazo.
La perspectiva de acceder a reservas de hidrógeno plantea una revolución energética sostenible, pero también desafía nuestra comprensión y gestión de los recursos naturales. Investigar y desarrollar tecnologías para la extracción eficiente y ecológica de este hidrógeno podría abrir un nuevo capítulo en la historia de la energía, proporcionando una fuente limpia y prácticamente inagotable de energía. Este camino hacia la sostenibilidad energética reafirma la importancia de la ciencia y la innovación en la resolución de los desafíos ambientales globales.
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Fuente: hibridosyelectricos.com
Foto: shutterstock
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