Un grupo de investigadores de la Universidad de Hokkaido anunció un avance significativo en la recuperación de fósforo a partir de las cenizas resultantes de la incineración de lodos en plantas depuradoras, utilizados para la generación de energía eléctrica. El estudio detalla un método innovador que supera los desafíos ambientales y económicos de las técnicas convencionales, como la contaminación química y la complejidad del procesamiento.
Rol de la volatilización en el tratamiento térmico de lodos
El equipo ha aprovechado investigaciones previas sobre la recuperación de nutrientes esenciales como calcio, hierro y magnesio a través del tratamiento térmico de los lodos. Mediante un análisis detallado, descubrieron que el proceso de volatilización (la conversión selectiva de elementos a formas gaseosas durante el tratamiento) podría ser clave para separar eficazmente el fósforo del resto de las cenizas.
Para profundizar en este descubrimiento, los investigadores de la Universidad de Hokkaido experimentaron con diferentes condiciones químicas en las cenizas de los lodos, observando especialmente los efectos de la adición de carbono en un proceso que también involucra cloro. Este enfoque les permitió perfeccionar un método para aislar compuestos de fósforo útiles mediante etapas de cloración alterna, con y sin carbono.
Tecnología verde en plantas depuradoras
Según Yuuki Mochizuki, autor principal del estudio, esta técnica promete ser más eficiente en términos de energía, además de generar menos emisiones de CO₂ y ser más económica en comparación con los métodos tradicionales que extraen fósforo de minerales de fosfato. El proceso produce cloruro de fósforo de alta calidad, que luego puede transformarse en ácido fosfórico simplemente disolviéndolo en agua.
Considerando que la cantidad de fósforo en recursos secundarios como la escoria de acero, el estiércol de ganado y los lodos de depuradora en Japón representa casi la mitad de todo el fósforo importado al país, Mochizuki y su equipo planean evaluar si su método podría disminuir significativamente la dependencia nacional de importaciones de fósforo.
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Fuente: mining
Foto: Shutterstock
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