En un logro sin precedentes, SpaceX ejecutó dos lanzamientos desde Florida en un intervalo de apenas cuatro horas, demostrando su capacidad para superar sus propios récords de frecuencia de lanzamiento establecidos en 2023, con miras a elevar aún más el estándar en 2024.
El primer lanzamiento tuvo lugar a las 5:52 p.m. EDT del sábado 30 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy, con un Falcon 9 que puso en órbita al satélite Eutelsat 36D, dedicado a las telecomunicaciones. Casi inmediatamente después, otro Falcon 9 despegó a las 9:30 p.m. EDT desde Cabo Cañaveral, transportando 23 satélites Starlink al espacio.
El tercer lanzamiento de SpaceX
La compañía tenía previsto un tercer lanzamiento para esa misma noche desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. No obstante, condiciones meteorológicas adversas obligaron a posponer este evento, destacando el ritmo implacable de lanzamientos de la compañía.
Este ambicioso calendario refuerza la posición dominante de SpaceX en el sector de lanzamientos espaciales. Bajo la dirección de Elon Musk, la empresa logró un récord de 96 misiones Falcon 9 en 2023, superando su propia marca del año anterior. Para este año, SpaceX tiene como objetivo alcanzar 144 misiones orbitales.
Además, SpaceX podría incrementar los vuelos de su prototipo Starship hasta nueve veces en el año, a la espera de la aprobación de la Autoridad Federal de Aviación (FAA).
Reutilización de cohetes
En lo que respecta a la reutilización de sus cohetes, SpaceX continúa rompiendo barreras. Los cohetes Falcon 9 implicados en los lanzamientos del sábado efectuaron aterrizajes exitosos en el mar, menos de diez minutos después de su despegue. El cohete utilizado para la misión Starlink aterrizó por decimoctava ocasión, mientras que el de Eutelsat 36D lo hizo por duodécima vez, con un propulsor de la compañía, alcanzando un total de 19 vuelos.
El satélite Eutelsat 36D fue situado en órbita de transferencia geoestacionaria unos treinta minutos tras su lanzamiento, destinado a proveer servicios de televisión en Europa, Rusia y África. Mientras tanto, los 23 satélites Starlink se unieron a los más de 5.600 satélites de internet ya operativos en órbita terrestre baja.
Este impresionante despliegue de tecnología y eficiencia no solo subraya la capacidad de la compañía para liderar en la carrera espacial, sino que también ilustra el potencial de la reutilización de cohetes como una estrategia sostenible para la exploración espacial. Mirando hacia el futuro, la industria podría ver una revolución en la reducción de costos y aumento de la frecuencia de vuelos, abriendo nuevas puertas para la investigación espacial y la conectividad global. Este enfoque innovador promete cambiar el panorama de los viajes espaciales, haciendo el acceso al espacio más accesible para una variedad de misiones científicas, comerciales y de telecomunicaciones.
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Fuente: interestingengineering.com
Foto: shutterstock
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