Rain, una compañía de tecnología de extinción de incendios aéreos, junto con Sikorsky, una filial de Lockheed Martin conocida por sus helicópteros de vanguardia, están explorando nuevas estrategias para combatir incendios forestales de manera autónoma.
A finales del año pasado, llevaron a cabo vuelos de prueba con un helicóptero autónomo diseñado para cargar y dispersar agua sobre los focos de incendios en sus fases iniciales.
Las pruebas del helicóptero autónomo
La demostración se realizó en las instalaciones de Sikorsky en Stratford, Connecticut, donde un Black Hawk, equipado para ser pilotado de forma opcional, realizó vuelos en modo completamente autónomo, aunque con pilotos de seguridad de Sikorsky a bordo por precaución.
Maxwell Brodie, CEO de Rain, explicó el proceso: “En 2023, junto a Sikorsky, nos propusimos probar que podíamos detectar un incendio incipiente, desplegar y dirigir un helicóptero autónomo para transportar y liberar un agente supresor en el sitio del incendio, y luego comandar la descarga precisa de agua sobre el fuego”. Brodie expresó su satisfacción con los resultados, que confirmaron la viabilidad de la detección y respuesta autónoma rápida a incendios.
Así mismo, Rain y Sikorsky destacaron que las tecnologías demostradas podrían facilitar una intervención aérea más rápida en los incendios forestales, gracias a:
- La integración de cámaras con IA para la detección temprana de incendios, automatización en el despacho de aeronaves y enrutamiento.
- La adaptación de un Black Hawk para vuelo autónomo mediante el sistema MATRIX de Sikorsky, combinado con la tecnología de autonomía de misión contra incendios de Rain.
- El procesamiento de imágenes térmicas de alta resolución por parte del sistema autónomo de Rain para localizar, apuntar y extinguir fuegos, controlando la trayectoria del vuelo y el momento de liberación del agua.
Por su parte, Igor Cherepinsky, director de Sikorsky Innovations, señaló: “Al unir el sistema de autonomía de vuelo Matrix de Sikorsky con la tecnología de autonomía de misión contra incendios de Rain, hemos mostrado que es posible extinguir un incendio en su etapa inicial, previniendo mayores desastres”.
Del mismo modo, Rain afirmó que el sistema integrado logró una respuesta autónoma completa a los incendios, incluyendo la detección, despacho, planificación de ruta, verificación, despegue, vuelo, manejo del cubo Bambi, selección de objetivos, supresión del fuego y aterrizaje.
Planes a futuro
Mirando hacia el futuro, Rain planea expandir su colaboración con cuerpos de bomberos para incorporar sistemas autónomos en sus operaciones, mejorando así la seguridad de los socorristas y la comunidad. La empresa aspira a perfeccionar las capacidades de extinción de incendios autónoma en alianza con Sikorsky.
Este avance en la tecnología de extinción de incendios promete transformar radicalmente la eficacia y seguridad de las respuestas a incendios forestales. Al equipar a las agencias de bomberos con helicópteros autónomos, Rain y Sikorsky están allanando el camino para una nueva era en la lucha contra los incendios forestales, donde la intervención temprana y precisa puede salvar no solo vastas extensiones de naturaleza, sino también vidas humanas.
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Fuente: therobotreport.com
Video: Rain
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