La NASA ha dado un paso firme en el análisis aerodinámico al incorporar una versión avanzada de su pintura sensible a la presión. Esta tecnología, conocida como uPSP, permite captar variaciones de presión del aire con una rapidez y resolución sin precedentes, transformando las pruebas en túneles de viento.
Velocidad, resolución y precisión en túneles de viento
Durante décadas, las mediciones aerodinámicas dependieron de sensores conectados a tubos que atravesaban los modelos de prueba. Esta técnica ofrecía lecturas puntuales, pero limitaba la resolución espacial. La pintura PSP vino a cambiar eso, recubriendo completamente los modelos y permitiendo visualizar la presión en toda su superficie. Con la variante inestable uPSP, la NASA ahora puede estudiar flujos turbulentos en tiempo real.
Gracias a cámaras de alta velocidad y supercomputación, el proceso de obtención de datos es ahora 10.000 veces más rápido y con imágenes 1.000 veces más nítidas. En el Centro de Investigación Ames, la combinación de túneles de viento y supercomputadoras ha permitido a los ingenieros ajustar sus pruebas en el mismo día, acortando drásticamente los ciclos de análisis.
Uno de los experimentos clave utilizó un modelo del cohete Space Launch System. La tecnología uPSP facilitó una comparación detallada entre las predicciones del túnel de viento y los datos de vuelo de la misión Artemis I. Esta correlación permite validar los modelos con mayor exactitud y seguridad.
Uso extendido de pintura sensible a la presión
La NASA planea implementar esta capacidad en todos sus túneles de viento y ofrecer acceso a universidades, industrias y otras agencias gubernamentales. El objetivo es consolidar una plataforma común para el estudio de estructuras aeroespaciales bajo condiciones complejas de flujo.
Lo que antes requería semanas de análisis post-prueba ahora puede resolverse en menos de media hora. Esta agilidad permite que los ingenieros tomen decisiones rápidas durante las pruebas, optimizando tiempo y recursos en el desarrollo de nuevas aeronaves y vehículos espaciales.
La pintura uPSP representa una herramienta crucial para anticiparse a fallos estructurales, analizar vibraciones no deseadas y mejorar la aerodinámica general de diseños futuros. Con este avance, la NASA refuerza su liderazgo en la ingeniería de pruebas aeroespaciales.
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Fuente y foto: NASA
