El Congreso de los EE.UU. ha asignado un presupuesto de 2 millones de dólares al Pentágono para evaluar la posibilidad de extraer y refinar minerales del fondo marino, según información revelada por el Wall Street Journal. Este estudio para la minería en aguas profundas, que se llevará a cabo en colaboración con una entidad especializada en la refinación de minerales críticos y la producción de metales para baterías, forma parte de una estrategia más amplia para asegurar recursos minerales esenciales.
El plan para estudiar la minería en aguas profundas
La iniciativa comenzará formalmente una vez que se apruebe el presupuesto anual de defensa a finales de este año. Además, el Congreso ha solicitado al Pentágono que elabore una hoja de ruta detallada sobre la adquisición y procesamiento potencial de estos minerales críticos en los Estados Unidos.
En marzo, los representantes republicanos Carol Miller de Virginia Occidental y John Joyce de Pensilvania introdujeron un proyecto de ley que fomenta el desarrollo y financiación de la minería en aguas profundas. Además, el año pasado, 30 miembros republicanos del Congreso hicieron un llamado al Secretario de Defensa, Lloyd Austin, para que respalde este sector emergente, destacando su importancia estratégica.
Gerard Barron, director ejecutivo y presidente de The Metals Company, una firma líder en investigación minera en aguas profundas, celebró esta medida como un avance significativo para asegurar un suministro estable de minerales críticos de fuentes responsables. La compañía también ha solicitado una subvención de 9 millones de dólares bajo el programa Título III de la Ley de Producción de Defensa para evaluar la viabilidad de una refinería nacional que procese productos derivados de nódulos oceánicos.
A pesar del potencial económico, estimado en billones de dólares para reservas de metales como el níquel, el manganeso y el cobalto, existe preocupación entre la comunidad científica sobre los efectos adversos de la minería en aguas profundas en los ecosistemas marinos, que ya están siendo afectados por la contaminación, la pesca de arrastre y el cambio climático.
¿Cuáles son los riesgos ecológicos de la minería en aguas profundas?
La minería en aguas profundas plantea varios riesgos ecológicos significativos que preocupan a científicos y conservacionistas y organizaciones. Uno de los principales peligros es la perturbación física del lecho marino, que puede destruir hábitats únicos y ricos en biodiversidad que tardan miles de años en formarse. Dicha perturbación afecta a las especies que habitan estos entornos y puede tener efectos en cadena en las redes alimenticias marinas.
Además, el proceso de extracción puede generar nubes de sedimento que se extienden por amplias áreas, disminuyendo la calidad del agua y afectando a organismos filtradores que dependen de ella para alimentarse. También existe el riesgo de contaminación química, ya que los metales pesados y otros contaminantes pueden ser liberados durante la extracción y procesamiento de minerales, lo cual tiene el potencial de acumularse en la cadena alimenticia marina.
Por último, el ruido y la luz asociados a las operaciones de minería pueden alterar el comportamiento natural de las especies marinas, muchas de las cuales dependen de condiciones ambientales estables para la orientación, alimentación y reproducción. Estos impactos, sumados a la dificultad de realizar una evaluación exhaustiva y el manejo de los efectos a largo plazo en estos ecosistemas poco conocidos y de difícil acceso, plantean serios desafíos para la sostenibilidad de la minería en aguas profundas.
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Fuente: northernminer.com
Foto: shutterstock
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